«Алмаз» завершил регулярный чемпионат двумя домашними победами и остановился в шаге от пятерки лидеров. В первом раунде плей-офф череповчанам предстоит сыграть против петербургского «СКА-1946» (0+), серия стартует завтра в Северной столице.
За пару недель до окончания регулярного чемпионата «Алмаз» находился на грани вылета из зоны плей-офф, но концовку первенства череповчане провели ударно. В последних шести играх «Алмаз» одержал пять побед. Среди тех, кого команда одолела на домашнем льду, был ярославский «Локо», занявший второе место в Западной конференции.
Домашние победы в минувшие выходные в играх с ХК «Рига» позволили череповчанам занять шестое место и избежать встреч в первом раунде с московским «Динамо» и «Локо». Впрочем, лучшим ли вариантом для нашей команды стало попадание на фарм-клуб СКА в первом раунде плей-офф?
Команды провели в сезоне четыре встречи, и в трех из них победы одержал «СКА-1946». В ноябре армейцы обыграли череповчан в Санкт-Петербурге со счетом 4:2 и 3:1. В середине февраля соперники встретились в Череповце. В первом матче, который сложился очень тяжело для обеих команд, «Алмаз» одержал первую и пока единственную в этом сезоне победу над «СКА-1946». Нулевая ничья продержалась на табло до 58-й минуты, но точный бросок защитника «Алмаза» Игната Холькина принес команде победу.
В повторной игре череповчане снова открыли счет и удерживали победу большую часть матча, но в третьем периоде игроки «СКА-1946» забросили две шайбы. После завершения чемпионата главный тренер «Алмаза» Владимир Лешко прокомментировал будущую серию в плей-офф. «СКА есть СКА, — сказал он. — Будем бороться… чем есть. Ничего страшного, можно обыгрывать любого соперника. Будем готовиться».
Последние игры первенства стали во многом показательными, продемонстрировав, в какой форме «Алмаз» подходит к решающей части первенства. В первой игре с ХК «Рига» череповчане забросили в ворота соперника три безответные шайбы, отличились Егор Чижиков, Тимур Каримов и Даниил Белялов. Во второй встрече «Алмаз» повел в счете 2:0, после чего гости сократили разрыв, но в концовке Алексей Капустин снял вопросы о победителе.
По словам Владимира Лешко, серия сложилась непросто. «Игры были тяжелые, соперник вязкий, физически хороший, — сказал он. — Ребята справились, результат налицо».
Матчи плей-офф «Алмаз» откроет 11 марта в Санкт-Петербурге (0+), серия продлится до трех побед. Вторая игра (0+) состоится там же через сутки, в понедельник противостояние переедет в Череповец (0+). Если после трех игр победитель не будет определен, 16 и 18 марта матчи (0+) пройдут в Череповце и Санкт-Петербурге соответственно.
В прошлые годы команды не раз встречались друг с другом в плей-офф: в сезонах 2015/2016 г. и 2016/2017 г. победы одерживал «Алмаз», а в 2018/2019 г. сильнее оказались петербуржцы.
Сергей Виноградов