В 29 лет поехал в НХЛ, уже все выиграв с ЦСКА и сборной Союза. Тогда уезжали в основном те, кому под тридцать или уже за. Большинство отправлялось с мыслями – доиграть, заработать напоследок карьеры. А она у Ларионова обрела новый смысл. Не сразу и непросто это получилось, зато как красиво. Как долго и славно вышло. Кто бы мог подумать на закате Советского Союза, что так все оно будет.
В 41 он уже взял третий Кубок Стэнли с «Детройтом», который был напичкан звездами разного пошиба. Но щупленький с виду Профессор никогда не выпадал из той суперкоманды. В сезоне-2001/02 он провел 107 матчей! Помимо НХЛ, сыграл на Играх в Солт-Лейк-Сити, где завоевал бронзу в команде бывшего многолетнего партнера по ЦСКА, сборной и «Детройту» Вячеслава Фетисова. А третий Кубок Стэнли вполне мог и не состояться, если бы не гол Игоря Николаевича в третьем овертайме финальной серии с «Каролиной». В матче номер три.
Он был самым возрастным игроком того розыгрыша. Несмотря на это, именно Ларионов на 15-й минуте третьего овертайма забил один из крутейших голов в истории лиги. Его шайба поставила точку в матче, который длился больше шести часов. Профессор убежал с «Детройтом» в контратаку, подобрал шайбу на синей линии, уложил на лед сначала БэйтсаБатталью, а затем Артура Ирбе и бросил с неудобной руки. Гол можно пересматривать бесконечно…
Когда в 59 его назначили помощником Валерий Брагина в российской молодежке, многие посчитали это авантюрой. В таком возрасте не начинают не только тренерские карьеры. Вообще никакие. Но то касается простых смертных. Ларионов к этой категории граждан не принадлежит. Это по паспорту был бы с сегодняшнего дня пенсионером, если бы в 2018-м нам не накинули пять лет дополнительных работ. Но те, кто хорошо знает Профессора, скажут однозначно: в душе ему нет и полтинника, какая тут к черту пенсия. Его нельзя мерить стандартными категориями.
Да и с виду Игорь Николаевич мужчина еще в самом соку. Такая форма от режима. Один из его партнеров по великой Красной Машине как-то рассказывал с улыбкой, объясняя, как так можно выглядеть в ларионовском возрасте. «Все по вечерам жрали и выпивали крепко, а Ларс всегда морковки погрызет и бокальчиком хорошего красного запьет. Вот и сохранился». Может, действительно от такого воздержания. А может, и врожденное здоровье. Как бы там ни было, он по-прежнему в полном порядке. К физической силе надо добавить большой ум. Его профессором называли не за очочки, которые ему очень идут. За умение анализировать, просчитывать, признавать ошибки и исправлять их. И еще за удивительную выдержку.
После Кубка «Карьяла», который Ларионов выиграл в ноябре с российской молодежью у соперников по Евротуру, выступавших мужиками, один из наших хоккеистов заметил: Игорь Николаевич ни разу не повысил голос, даже если кто-то ошибался. Это дано не каждому, особенно в тренерской профессии. И это не потому, что человек неконфликтный. Напротив, у Ларионова не раз в жизни возникали ситуации, когда приходилось драться по-настоящему. Не только на льду, хотя и там он никогда не уходил от вызова на бой, несмотря на свои скромные габариты. Свое право начать энхаэловскую карьеру приходилось когда-то выгрызать в борьбе с чиновничьим беспределом, и он выиграл на этом поле. Суметь не вспылить, когда видишь чью-то грубую ошибку, это от того, что гордыня обходит человека стороной. Кто я такой, чтоб судить другого за его промахи. Профессор всегда привык отвечать за свои.
А потому выиграет он, уверен, и как тренер. Одним Евротуром его аппетит не ограничится. Как и ролью тренера молодежной сборной. Что-то подсказывает, что России, которая в хоккея полна талантливыми игроками и суперзвездами разных возрастов, судьба посылает того, кто, надеюсь, поведет ее в битву за олимпийское золото. На Играх с участием всех сильнейших.
Часто приходится думать о том, что поколение Овечкина и Малкина, а теперь и новые наши звезды Кучеров, Панарин, Василевский достойны выиграть все вместе что-то грандиозное. У России такой награды нет. Не появилось у нас в постсоветское время тренера, который смог бы сподобится на такое чудо. Очень близок к этому был Владимир Юрзинов в Нагано-1998, но остановился в полушаге от вершины. Но должен же появиться у российского хоккея свой Моисей.
Может, за этим и вернулся в наш хоккей Профессор? За победной шайбой в очередном овертайме своей славной и долгой карьеры? А что, было бы символично закольцевать так свою хоккейную жизнь. Понятно, что не нам и не ему решать, как все в итоге сложится. Но пожелать то Игорю Николаевичу Ларионову, чтобы у него получилось на радость всей хоккейной России, никто не мешает. Он точно был бы этого достоин.