Часть мусора, попадающего в моря и океаны, опускается на дно из-за своего веса, процессов агрегации, обрастания и проглатывания живыми организмами. Это составляет, по некоторым данным, до 94% от всего океанского мусора. И если к поиску мусорных пятен на поверхности моря учёные уже подключили спутники, существуют мероприятия и проекты по сбору отходов, то производить очистку дна на сегодня является проблемой.
В этом году специалисты при финансовой поддержке Евросоюза запустили проект «SeaClear», который направлен на идентификацию и сбор мусора со дна с помощью автономных роботов. Проект стартовал в начале 2020-го и рассчитан на 4 года. Компания особое внимание уделит прибрежным районам, поскольку именно там концентрируется приток отходов.
Базовая система «SeaClear» состоит из четырёх роботизированных средств: одного воздушного и двух подводных беспилотников, автоматизированного надводного судна, выполняющего функцию «материнского» корабля. Сначала воздушный БПЛА и один из подводных дронов занимаются поиском пластика на поверхности океана и в его поверхностном слое, на небольшой глубине, что, скорей всего, укажет на скопление мусора и на дне. Обнаружив «находку», к работе приступает второй специализированный БПЛА: с помощью захватов и всасывающего устройства он собирает отходы. Собранный мусор складывается на надводном судне в контейнер.
«SeaClear» применяет алгоритмы на основе искусственного интеллекта, чтобы работающая техника могла распознать мусор от морских обитателей и растительности. Весной систему протестировали в порту Гамбурга (Германия) и в прибрежной зоне Дубровника (Хорватия). Разработчики специально подобрали разные районы по составу и загрязненности воды, чтобы экспериментальные тесты были показательными на фоне сравнительных исходных данных. Портовая территория отличается оживленным движением, вода здесь чрезвычайно мутная из-за ила; в Дубровнике море чистое, незагруженное транспортом, ориентированное на туристов. Тестирование прошло успешно, и компания уверена, что скоро приступит к полноценной уборке морского дна.