Перед выездным матчем с «Ливерпулем» 22 ноября «Лестер» опережает действующего чемпиона Англии на одно очко. Почему в сезоне 2020/21 «лисы» вновь оказались в числе претендентов на чемпионский титул?
Келечи Ихеаначо / Фото: © REUTERS / Phil Noble
Причина 1. Фавориты на спаде
Исторический успех «Лестера» в сезоне 2015/16 случился во многом благодаря тому, что привычные участники чемпионской гонки по разным причинам сошли с дистанции по ходу кампании. Английские гранды переживали тогда непростые времена: «Челси» финишировал на десятом месте, «Ливерпуль» — на восьмом, а «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед» не попали в призовую тройку. Перефразируя высказывание, которое часто приписывают Ленину, можно констатировать: титул лежал на дороге, и «лисам» оставалось только его подобрать.
На старте нынешнего сезона форма многих английских топ-клубов тоже вызывает множество вопросов. Неспроста по итогам 8 туров в восьмёрке сильнейших клубов премьер-лиги нет ни «Ман Юнайтед», ни «Ман Сити», ни «Арсенала». Две последние команды этой осенью, кстати, «Лестер» уже обыграл: «канониров» — с минимальным счётом (1:0), а «горожан» — с разгромным (5:2). Даже фаворит турнира, «Ливерпуль», в последнее время начал сдавать — спаду способствовали многочисленные травмы в составе «красных». На фоне захворавших топов «Лестер» выглядит довольно свежо: команда держит серию из шести побед подряд во всех турнирах и не тушуется перед сильными соперниками.
Причина 2. Вторая молодость Варди
Одним из главных открытий сезона 2015/16 был, конечно, Джейми Варди, с тех пор превратившийся на родине в настоящую футбольную икону. Английский нападающий, большую часть карьеры выступавший в низших дивизионах, был признан тогда сильнейшим игроком английской премьер-лиги с 30 очками по системе гол+пас в 36 матчах. Он был лучше чем Кейн, Агуэро, Жиру…
Сейчас, в 33 года, Варди по-прежнему свеж и результативен. В рейтинге лучших бомбардиров англичанин делит второе место с Мохамедом Салахом и Домиником Калвертом-Льюином — по 8 мячей у каждого. При этом по частоте забитых мячей Джейми является абсолютным лидером: на гол у него уходит всего 70 минут, тогда как у остальных — 80 и более. В важных матчах опытный и хладнокровный Варди по-прежнему делает результат — чего стоит хотя бы его хет-трик в ворота «Сити», на который ему понадобилось всего двадцать минут!
«Варди — настоящая звезда мирового класса. Когда непосредственно с ним работаешь, многое узнаёшь о нём. Самой большой неожиданностью для меня стало то, насколько он подкован тактически. Его забегания близки к идеалу, как и его умение не попадать в офсайд. Он действительно особенный игрок», — отзывается о своём подопечном тренер «Лестера» Брендан Роджерс.
Причина 3. Прогресс Тилеманса
В чемпионском сезоне совершить прорыв «Лестеру» удалось не только благодаря Варди — блистал в составе «лис», например, Нголо Канте, вошедший в символическую сборную сезона 2015/16. Сейчас на статус главной звезды «Лестера» в центре поля претендует другой молодой футболист — бельгиец Юри Тилеманс. 23-летний полузащитник является самым полезным игроком в составе «лис» после Варди. В 8 матчах он забил 3 гола — столько же, сколько за весь прошлый сезон! Спустя год после пеерезда из «Монако» молодой футболист наконец начал оправдывать вложенные в него 45 млн евро.
Тилеманс также входит в пятёрку сильнейших исполнителей премьер-лиги на своей позиции: по среднему игровому рейтингу он уступает лишь Кевину Де Брюйне, Бруну Фернандешу, Джеймсу Уорд-Праусу и Тому Кейрни. Бельгиец отлично играет в пас (85% точности передач), здорово видит поле, и эффективно организует атаки. В сборной Бельгии, кстати, Юри также забил два мяча в двух последних матчах, обеспечив своей команде выход в полуфинал Лиги наций.
«Я очень удовлетворён тем, как Юри развивается в клубе и в сборной. Ещё когда он дебютировал за Бельгию, мы видели, что он далеко пойдёт. У него есть все нужные хорошему плеймейкеру качества. Он очень умён и думает на несколько шагов вперёд. У него колоссальный талант», — восхищается игроком тренер сборной Бельгии Роберто Мартинес.
Причина 4. Тренерский гений Роджерса
На старте сезона тактический план Брендана Роджерса работает практически безукоризненно. Его «Лестер» идеально готовится к матчам с топ-клубами и выжимает из своих возможностей максимум. «Лисы» блестяще распоряжаются мячом как в режиме позиционного доминирования, так и в контратакующей игре, быстро принимая решения и ловко реализуя домашние заготовки. По реализации моментов «Лестер» входит в тройку лучших команд премьер-лиги: согласно статистике ожидаемых голов xG, «лисы» забили на четыре гола больше, чем должны были! Агрессивно действуя в атаке, подопечные Роджерса вовсе не забывают об обороне: по итогам 8 туров «Лестер» пропустил меньше всех мячей в АПЛ.
«Когда мы играли с «Ман Сити», мы владели мячом всего 28% времени. Но всё это время мы были опасны. С годами я всё больше понимаю, что главное — не само по себе владение мячом, а «опасное владение». Когда команда владеет мячом, она должна быть хорошо организована и представлять постоянную угрозу для соперника», — объясняет Роджерс.
Даже тяжелый коронавирусный календарь и череда травм не остановили разыгравшийся «Лестер». Из состава команды периодически выпадали Деннис Прат, Джеймс Мэддисон и Джейми Варди, а сейчас в лазарете у «лис» залечивают раны основной опорник Уилфрид Ндиди и трое защитников: Рикарду Перейра, Чаглар Сёюнджю и Тимоти Кастань. В этой сложнейшей обстановке Роджерс сумел-таки правильно организовать рабочий процесс и добиться видимых результатов. Юри Тилеманс рассказывает, что при нынешнем графике с матчами каждые три-четыре дня команда иначе готовится к играм:
«На самом деле, мы не очень много тренируемся. Мы даём нашим ногам отдохнуть между играми, восстанавливаемся. При этом мы прорабатываем тактику и подробно изучаем оппонента, но главное — это восстановление».
Причина 5. Идеальный настрой
Немаловажным фактором успеха «Лестера» в 2016 году была, конечно, психология: команду-аутсайдера поддерживал весь мир, но при этом она не чувствовала того груза ответственности и негативного давления прессы, которое постоянно испытывают гранды. Плюс — дружелюбная, почти семейная атмосфера внутри команды, которую и сейчас поддерживает Брендан Роджерс.
От «лис» и сейчас, на самом деле, не ждут чемпионства — финиш в еврокубковой зоне уже будет большим счастьем для фанатов английского клуба. «Лестер» чувствует себя более свободно, чем, например, скованный вековыми комплексами «Тоттенхэм» или кризисные «МЮ» и «Арсенал». И в то же время «лисы» знают, что для них нет ничего невозможного. Нынешние успехи клуба Брендан Роджерс объясняет просто: «Дело в мышлении, вот и всё».
«Философия «Лестера» — это скромность, преданность и трудолюбие. В последние годы нас стали очень уважать. Все видят, что мы делаем и как мы растём. Мы видим это по тому, что соперники стали относиться к нам совсем по-другому», — рассказал чемпион Англии в составе «Лестера» Кристиан Фухс.
Справится ли «Лестер» с «Ливерпулем»?
От вопросов о чемпионских амбициях наставник «Лестера» отмахивается: мол, все мысли сейчас не об этом, а о ближайшей встрече на «Энфилде». 22 ноября команду ждёт принципиальное противостояние с действующим чемпионом Англии — «Ливерпулем». «Красные» отстают от «лис» всего на одно очко и, разумеется, настроены взять верх. «Лестер» не обыгрывал «мерсисайдцев» на протяжении уже трёх сезонов, Роджерс ещё никогда не побеждал Клоппа, а на домашней арене «Ливерпуль» в последний раз потерпел поражение больше двух лет назад… Но даже на фоне этой статистики назвать однозначного фаворита встречи при нынешней разнице в форме двух команд довольно трудно. Понятно только одно: игра обещает быть жаркой.