36-летний Хавьер Маскерано, вернувшийся год назад на родину, объявил о завершении карьеры. Он один из тех, благодаря кому «Барселона» пять лет назад добилась последнего громкого успеха — золотого хет-трика.
Золотая эпоха «Барселоны» завершилась сезоном-2014/2015, одним из самых успешных в истории клуба. Летом 2014-го команду вместо Херардо Мартино возглавил Луис Энрике, выдавший великолепные результаты на «багаже» еще Хосепа Гвардиолы. Пусть уже без ушедших на покой Карлеса Пуйоля и Виктора Вальдеса, но команда была по большому счету собрана предшественником. Хотя при этом появились Луис Суарес, Иван Ракитич и Марк-Андре тер-Штеген, из которых сине-гранатовые цвета до сих пор защищает лишь последний. Хороший баланс между старожилами и новичками привел «Барсу» к победе во всех турнирах — Примере, Кубке Испании и Лиге чемпионов.
От той великолепной команды не осталось уже почти никого. Хави и Жереми Матье вскоре покинули «Барселону» и недавно повесили бутсы на гвоздь. Клаудио Браво, Дани Алвес, Адриано, Томас Вермален и Андрес Иньеста доигрывают в других клубах последние годы, а то и месяцы карьеры. Потерявший место в основе Педро по окончании того сезона был продан в «Челси» за 27 миллионов. Неймар через два года соблазнился на привлекательное предложение «ПСЖ» и теперь мечтает о возвращении в Испанию. Воспитанники «Барсы» — Марк Бартра, Мартин Монтойя, Мунир, Адама Траоре и Серхи Сампер — не выдержали конкуренции и со временем были проданы. В итоге в подчинении Роналда Кумана всего несколько игроков, приложивших руку к последнему золотому хет-трику: тер-Штеген, Хорди Альба, Лионель Месси, Серхио Бускетс, Жерар Пике, Серхи Роберто.
Хавьер Маскерано был важной частью опытного костяка той команды, которая наводила ужас на соперников. Аргентинец пришел в «Барсу» из «Ливерпуля» в разгар эпохи Гвардиолы, принесшей клубу наибольшее количество трофеев. Безусловно, влиться в столь звездный коллектив и найти место на поле новичку было непросто, но помогло стечение обстоятельств. Если изначально Маскерано рассматривался как конкурент Бускетсу, то после травмы Карлеса Пуйоля его пришлось в срочном порядке переделывать в центрального защитника. Ни в «Ливерпуле», ни в других клубах до этого у него подобного опыта не было, но эксперимент полностью себя оправдал.
Аргентинец великолепно сыгрался с Пике, чьи качества в связке компенсировали его собственные недостатки. В первую очередь, это касалось силовых единоборств, так как Маскерано со своими габаритами (рост — 174 см, вес — 72 кг) был не в состоянии принести много пользы в борьбе на «втором этаже». Не мог он помочь и в завершении «стандартов» — почти за восемь лет в Испании забил всего один гол, и тот с пенальти. От аргентинца требовалось совсем другое: персональная опека, отбор, страховка за счет высокой скорости того же Пике и умение начинать атаки. В результате в «Барсе» на родной позиции в опорной зоне он провел всего полсотни матчей и теперь всеми воспринимается как полноценный центральный защитник.
— Очевидно, что я рискнул, когда согласился сменить амплуа, — говорил тогда Маскерано. — Но когда у тебя есть шанс, его нужно использовать, и я не мог упустить такую возможность. Сейчас я понимаю, что принял правильное решение.
В то же время смена специальности не лучшим образом отражалась на карьере аргентинца в сборной. Там зачастую не были согласны с его новой позицией в клубе и по старой памяти ставили в опорную зону. Возможно, в национальной команде для него не было партнера уровня и функционала Пике, но это определенно мешало ему показывать максимум. Когда ты каждые два-три дня выходишь в центре обороны, а затем надо на пару матчей стать опорником, удерживать заданную планку непросто. Чем-то это напоминает ситуацию Романа Зобнина, который в «Спартаке» часто оказывается на правом фланге защиты, тогда как Станислав Черчесов предпочитает использовать его в центре поля. Хотя и в сборной Маскерано порой выдавал яркие матчи — как с голландцами в полуфинале ЧМ-2014, когда на последних минутах в подкате не дал отличиться Роббену.
Маскерано отдал «Барселоне» семь с половиной лет, в течение которых провел 334 матча во всех турнирах и выиграл 19 трофеев. По итогам сезона-2013/14 он даже был признан лучшим игроком клуба, а также попал в символическую сборную последней победной Лиги чемпионов. Наверное, защитник мог бы до сих пор приносить пользу каталонцам и закончить у них карьеру, но ему хотелось играть. Годы брали свое, клуб тратил большие деньги на новичков, и Маскерано требовалось найти новый вызов.
Зимой 2018 года аргентинец со слезами на глазах попрощался с командой и за 5,5 миллионов евро уехал в «Хэбэй Чайна Форчун». Безусловно, ветерана привлек не только гарантированный статус местной звезды, но и космическая зарплата — 19 миллионов евро за сезон! Интересно, что в Китае он вернулся на первоначальную позицию в опорной зоне и показал, что с годами навыки не исчезли. За два года в Суперлиге Маскерано отыграл полсотни матчей, в которых раздал десяток голевых передач и однажды забил сам. Командные результаты оставляли желать лучшего, зато хавбеку удалось прилично заработать, чтобы спокойно завершить карьеру на родине.
В качестве последнего пристанища ветеран выбрал не «Ривер Плейт», в котором когда-то делал первые шаги в большом футболе, а «Эстудиантес». Сказалась дружба с президентом клуба Хуаном Себастьяном Вероном, хорошо знакомым по совместному выступлению за сборную Аргентины. Маскерано отлично влился в коллектив, уже в дебютном матче отдал голевую передачу и быстро стал одним из ключевых игроков. Быть может, и не было бы решения уйти на покой, не случись пандемии COVID-19, из-за которой сезон в Аргентине был прерван уже в марте. Еще летом в разговоре с журналистами он уверял, что не думает о завершении карьеры, в октябре обещал принять решение по окончании года, а в ноябре все-таки повесил бутсы на гвоздь.
Уход Маскерано из футбола заставляет фанатов «Барсы» в очередной раз с грустью вспоминать победы недавнего прошлого. То золотое поколение, где важную роль играл аргентинец, будет еще долго вызывать ностальгию: нынешнее ему и в подметки не годится. Каталонцы с тех пор не одерживали крупных побед, а немногие оставшиеся партнеры Маскерано и сами в ближайшем будущем уйдут на покой. Конечно, в такой отлаженной системе рано или поздно вырастет команда, способная повторить их успехи, но придется набраться терпения.