«Два гола Чинахова не могут не радовать, форвард прогрессирует» — так прокомментировал Хартли прошедшую игру своей команды против «Йокерита», в которой молодой форвард Егор Чинахов принес своей команде победу. Но такое отношение к молодежи у коуча «Авангарда» было не всегда. После прихода в КХЛ Боб не отличался особым доверием к молодым игрокам, и делал все, чтобы его считали обычным иностранным тренером, который заточен на достижение результата. Складывалось ощущение, что работа с молодежью вообще не входила в его непосредственные обязанности.
В ноябре прошлого года клуб из Балашихи скосила повальная эпидемия травм. Игроки выбывали постепенно и по самым разным причинам. В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля: в списке травмированных оказалось пол команды. Но даже в такой ситуации, заявленные в том сезоне молодые игроки Кирилл Спиценко и Александр Яремчук, не получали достаточно шансов. Оборонец Спиценко в среднем проводил на льду по четыре минуты за матч, хотя в «Авангарде» на тот момент оставалось всего четыре (!) защитника основного состава.
При этом Хартли даже не обращал внимания на место лимитчика: вакансия игрока 2000 года рождения или моложе никак не использовалась. Руководство клуба пыталось найти усиление извне: сначала был приглашен Роб Клинкхаммер, затем пробный контракт подписал ветеран Алексей Терещенко. Когда Хартли задавали вопросы о правильности выбранного курса, при котором не уделяется внимания подрастающему, а главное, перспективному поколению, он отмахивался и говорил что-то в духе: «Результат же есть, какие вопросы?». Вопросы появились после окончания сезона.
Пока «Авангард» мучился от нехватки состава и игнорировал свой непосредственный резерв, их молодежная команда занимала первую строчку в Восточной конференции МХЛ. Особенно выделялась связка Чинахов — Грицюк, которая шла в лидерах списка бомбардиров того чемпионата, но оставалась незамеченной главным тренером основной команды на протяжении всего сезона. В главной команде для них не было места даже при катастрофических проблемах с составом.
Тот сезон закончился для Боба поражением в первом раунде плей-офф от Николая Цулыгина и его «Салавата». Позднее, на совете директоров клуба, этот результат был признан
неудовлетворительным.
Нынешнее межсезонье можно назвать точкой отсчета в вынужденном изменении отношения Хартли к молодежи. «Вынужденное» оно потому, что такое распоряжение было дано непосредственным руководством «Авангарда», которое решило внести изменения в стратегическое развитие клуба.
«У нас есть план, согласно которому к сезону-2022/23 в обойме основной команды должно быть 13 собственных воспитанников — игроков, прошедших систему подготовки «Авангарда». Причём это должны быть качественные хоккеисты, которые не будут на вторых ролях.В КХЛ нет ни одной системы, которая продуцировала бы качественные кадры в большом количестве. Даже если мы берём «Локомотив», то, как правило, все эти люди, переходящие из МХЛ в КХЛ, находятся на вторых ролях и не решают исходы матчей.Мне поставлена задача, чтобы у нас молодые хоккеисты планомерно росли, проходя через систему Академия — МХЛ — ВХЛ — КХЛ, и на каждом этапе прибавляли в мастерстве, что-то улучшали в себе, мотивировали сами себя и выходили на новый уровень в команде КХЛ, радуя наших болельщиков. Это очень сложная и амбициозная программа, но её осуществление вполне возможно», — сказал ассистент генерального менеджера Игорь Еронко.
С самого начала предсезонки Хартли проверял ближайший резерв клуба, доверяя молодым ребятам место в составе на предсезонных матчах. Грицюк, Морозов, Чистяков, Яремчук, Чинахов — все эти хоккеисты провели с командой полноценные сборы и получали достаточно игрового времени в контрольных встречах. Но из всех вышеперечисленных парней особенно выделялись Чистяков и Чинахов, которые и начали сезон в основном составе. Последний и вовсе стал лучшим бомбардиром предсезонки, в довесок получив в постоянные партнеры Зернова и Толчинского. В 5 матчах Егор набрал 8 (4+4) очков. Когда в прошлом году Хартли спрашивали про этого молодого таланта, он отвечал: «Чинахов — это ребенок, который ментально и физически еще не готов к взрослому хоккею». Сейчас уже нет возможности проверить, прав ли был Хартли, или это Чинахов за межсезонье сделал колоссальный скачок в развитии. Да это и неважно.
Важно другое: эти два молодых игрока, завоевав место в основном составе команды, показали Бобу, что если к 60 годам ты выигрывал Кубок Стэнли и становился лучшим тренером сезона в НХЛ, все равно необходимо учиться чему-то новому и быть готовым к изменению своих устоявшихся взглядов. Кто знает, как бы закончился сезон для «Авангарда», если бы в шестом матче серии с «Салаватом» вышел Чинахов и принес команде победу? Недавний матч с «Йокеритом» показал, что молодежь «ястребов» способна обеспечивать результат на уровне КХЛ.