Четыре российских хоккеиста завоевали Кубок Стэнли, приняв участие в финальной серии в полном составе. Все выходили на драфт: Сергачева забирал «Монреаль» (9-й номер-2016), Василевского «Тампа» задрафтовала в первом раунде (19-й номер-2012), а Волкова в 2017-м (48-й номер) «Молнии» выбрали выше, чем Кучерова в 2011-м (58-й номер). У всех лежали разные дороги в Северную Америку, но никто сходу не приезжал в НХЛ. Нужно было начинать либо с юниорской лиги, либо с АХЛ. Причем уезжали хоккеисты из систем ведущих российских команд: ЦСКА, СКА, «Ак Барс» и «Салават Юлаев».
Андрей Василевский («Салават Юлаев») — 2013/14
Василевский покидал Россию в качестве основного голкипера уфимцев, дойдя с клубом до финала конференции, где «Салават» уступил будущему обладателю Кубка Гагарина — «Металлургу». В системе родного клуба вратарю приходилось буквально выгрызать место первого номера, потому что в «Салавате Юлаеве» рассчитывали на опытных голкиперов, и вводить в состав юниора, пусть и талантливого, не считали нужным. Не помогала даже феноменальная игра на молодежных чемпионатах мира, в Уфе продолжительное время доверялись финскому голкиперу Ииро Таркки, а Василевскому приходилось биться со сверстниками в МХЛ, острить об игре за родной клуб в 40 лет и изредка получать шансы в КХЛ. Ситуация складывалась неприятная, и молодой вратарь был готов заплатить 180 тыс. долларов для досрочного завершения контракта и отъезда в Канаду. Но в сезоне 2013/14 финский голкипер провалился, и Василевский провел свой первый полноценный взрослый сезон на очень высоком уровне, оставив на вторых ролях Волкова и Сохатского. «Салават Юлаев» после сезона, по словам генерального менеджера Олега Гросса, сделал достойное предложение о продлении контракта молодому вратарю, но Василевский подписал трехлетний контракт новичка с «Тампой» и уже через год бился в финале Кубка Стэнли с «Чикаго». Таркки завершил карьеру в 2016-м году.
Михаил Сергачев («Ирбис») — 2014/2015
Еще в мае 2015-го юный защитник заявлял, что для дальнейшего прогресса лучше остаться в России. Предложения из Северной Америки он отверг, и вскоре готов присоединиться к команде U-18 Виталия Прохорова, которая в следующем сезоне выступит в МХЛ. Сергачев уже в 16 лет выделялся на фоне партнеров по «Ирбису» катанием и интеллектом, много времени проводил на льду, сыграл на юниорском чемпионате мира и был знаменосцем сборной на Европейском юношеском фестивале на церемонии открытия. Но успешного не по годам защитника переубедили, и в июле Михаил сообщил, что «люди, которым я очень доверяю, посоветовали «повариться» в канадском юниорском хоккее». Нижнекамский воспитанник уехал в «Виндзор». Спустя 5 лет Сергачев успел сменить «Монреаль» на «Тампу» и завоевать Кубок Стэнли, а из «Ирбиса» сезона 2014/15 на уровне КХЛ из защитников выступают только Абросимов и Марин, да и то нерегулярно и нестабильно.
Никита Кучеров (ЦСКА, «Красная Армия») — 2011/12
История расставания ЦСКА и Кучерова стала ярким примером того, как клубы КХЛ относятся к своим молодым игрокам, которых не умеют ни беречь, ни использовать, ни развивать. Кучеров помог «Красной Армии» стать сильнее всех в МХЛ (13 очков в 10 матчах плей-офф), на юниорском чемпионате мира Никита в тройке с Якуповым и Григоренко не заметили соперников и сообразили на троих 52 очка (Кучеров набрал 21 балл). В ЦСКА времен Широкова, Паршина, Зубова и Бадюкова Кучерову давали крохи в виде 8-9 минут игрового времени, и даже успешная игра на серебряном МЧМ (7 очков в 7 матчах) не повышала котировки игрока в системе «армейцев». Никита мучился с травмированным плечом, а в ЦСКА оплачивать лечение отказались. Врачи думали, что хоккеист их обманывает. «Тампа» и Стив Айзерман фактически спасли Кучерова от возможного завершения карьеры, привезли в США и прооперировали. Никита по понятным причинам в Россию возвращаться не захотел и со следующего сезона уже выступал в CHL. Сегодня Вячеслав Фетисов после победы «Тампы» в Кубке заявил, что «в свое время повезло, что в ЦСКА мы увидели в небольшом по телосложению парне будущую звезду». Только видеть — мало, нужно развивать, а не бросать и обвинять в обмане. В Никиту Кучерова поверили в другом месте, и сегодня он, словно робот из культового советского детского фильма «Приключения Электроника», танцует и веселится вместе со всеми, празднуя победу в Кубке Стэнли в ранге лучшего бомбардира плей-офф.
Александр Волков (СКА-Нева, СКА-1946) — 2016/2017
В данный момент коронавирус буквально выбросил на амбразуру питерских юниоров, но три года назад ситуация была иной. Потолок зарплат существовал лишь формально, а СКА сгреб себе лучших игроков КХЛ и спокойно завоевал Кубок. Тогда в питерском клубе вводить молодежь в состав было некуда, и, к сожалению, незачем. Чтобы понять, кого задрафтовала «Тампа» во втором раунде, нужно быть либо болельщиком СКА и знать игроков системы и их возможности, либо быть фанатом МХЛ и ВХЛ. Волков из-за травмы пропустил МЧМ и большую часть сезона, и в бомбардирах не числился, хотя в предыдущем сезоне стал третьим по результативности в СКА-1946. Логично, что Волков не видел для себя развития и перспектив в организации питерских «армейцев». В клубе «Ротация» оставаться он не захотел, после чего подписал трехлетний контракт новичка с «Тампой». Из фарм-клуба ВХЛ трехлетней давности на данный момент в СКА никто не выступает: некоторые, как Дергачев, Гребенщиков и Ларичев играют в «Витязе», Иванников — в «Нефтехимике», а Мельничук, Алтыбармакян и Мальцев отправились в Северную Америку.
