Нынешний финал Кубка Стэнли уникален в своем роде. Не только потому, что впервые в своей истории проходит без зрителей. Еще никогда в главной серии мирового хоккея не играли друг против друга российские вратари. За все время, что разыгрывается знаменитая чашка, только два голкипера из нашей страны поднимали ее над головой: Николай Хабибулин в 2004 году и Илья Брызгалов в 2007-м. Разница лишь в том, что если Брызгалов так и отсидел финал за спиной Жана-Себастьяна Жигера, то Хабибулин отыграл серию с «Калгари» от звонка до звонка. И заслужил, как это ни парадоксально звучит, даже большего, чем Кубок Стэнли.
Это был четвертый сезон Хабибулина в «Тампе». Позади остались контрактные тяжбы с «Финиксом», из-за которых он почти два года не играл в НХЛ. Николай осваивался на новом месте, ездил на Матчи Звезд и показывал свой высочайший класс на международном уровне. Чего только стоит его игра на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. После полуфинала с американцами все обсуждали ловушку Майка Рихтера и гол-фантом Сергея Самсонова, но где бы была команда Вячеслава Фетисова без своего вратаря? Хабибулин сначала выиграл дуэт у великого Доминика Гашека, не пропустив от чехов, а потом давал шанс за шансом в битве со сборной США.
— Я знал Николая Хабибулина еще по «Финиксу», когда он был не в лучшем состоянии. Он много курил, литрами пил кофе. Сейчас это совсем другой человек. То, что он вытворяет на льду, в голове не укладывается. Николай не просто классный вратарь и «позвоночник» нашей команды — он великолепный атлет. Это один из лучших атлетов современного спорта,— не жалел эпитетов для своего вратаря главный тренер «Тампы» Джон Торторелла. В системе «койотов» Тортс несколько лет работал на должности ассистента.
Хабибублин был для «Тампы» кем-то большим, чем просто основным вратарем. Если в регулярном чемпионате больше трети матчей место в воротах «молний» занимал Джон Грэм, то в плей-офф будущий посетитель омского вытрезвителя появился всего однажды. Да и то эпизодически. Канадец сменил Хабибулина в одном из матчей финала конференции, который «Тампа» неожиданно проиграла «Филадельфии» со счетом 2:6. Больше подобных сбоев Николай себе не позволял. Особенно удалась ему серия первого раунда против «Нью-Йорк Айлендерс». Из пяти игр с «островитянами» три Хабибулин провел на ноль. Алексей Яшин и Олег Кваша разве что на стену не лезли.
Оставив позади не только «Айлендерс», но и «Монреаль» с «Филадельфией», подопечные Тортореллы вышли в финал, где их ждали «огоньки». Серия с «Калгари» — это еще и вратарское противостояние. Так сразу и не скажешь, кто тогда выглядел монструознее: наш Хабибулин или финн Мика Кипрусофф. По первому матчу, который закончился со счетом 4:1 в пользу «Флэймс», могло показаться, что Кипрусофф переигрывает своего российского коллегу. А стоило командам переехать в Канаду, как финн оформил шат-аут. Однако ответ не заставил себя долго ждать. Спустя всего два дня в четвертом матче серии Хабибулин отразил все 29 бросков по своим воротам.
Великолепен Хабибулин был и в последующих играх. Дважды он пробивал отметку в 30 сейвов за матч. И оба раза «Тампа» с «Калгари» уходили за пределы основного времени. А в матче № 6 произошел самый скандальный эпизод финальной серии. Играть оставалось чуть больше шести минут. Счет ничейный — 2:2. Сольный фланговый проход Олега Сапрыкина, казалось, привел к голу. Сыгравший на добивании Мартин Желина с пятачка отправил шайбу низом, она ударилась в щиток голкипера «Лайтнинг» Николая Хабибулина и вылетела обратно. Гол? Нет гола? Споры об этом не прекращались и после вручения Кубка Стэнли.
Судьи не стали смотреть повтор гола-фантома, команды ушли в овертайм, где на исходе 80 минут чистого времени «Тампа» выгрызла победу. Кажется, это и был ключевой поворот в серии. Седьмой матч «молнии» уже не отдали, хотя их положение было весьма шатким. Все предрешил дубль Руслана Федотенко. Украинец, резко прибавивший с наступлением плей-офф, забил самые важные голы в карьере. В тот момент игроки и болельщики «Тампы» готовы были вручить Федотенко все существующие награды мира, но «Конн Смайт Трофи» достался не ему и не Хабибулину, а Брэду Ричардсу. Канадец не просто стал лучшим бомбардиром розыгрыша Кубка Стэнли, но и семь из двенадцати его кубковых шайб стали для «молний» победными. Это был новый рекорд НХЛ.
Что ценнее для команды: пять «сухарей» или семь победных шайб? Кто-то скажет, что на статистику Хабибулина работала вся команда, и в иных матчах ему не приходилось отражать даже 20 бросков. Но ведь и Ричардс выходил на лед не один. С такими помощниками как Венсан Лекавалье и Мартен Сан-Луи достаточно быть в нужное время и в нужном месте. Будет неправильно утверждать, что нападающий «молний» не заслужил титул MVP, но российский вратарь был этого достоин уж точно не меньше. Скорее всего, дело в стереотипах и симпатиях. Самого ценного игрока плей-офф определяют североамериканские журналисты. И их выбор, как правило, падает на североамериканских хоккеистов. За всю историю «Конн Смайт» вручался всего четверым европейцам: Никласу Лидстрему, Хенрику Зеттербергу, Евгению Малкину и Александру Овечкину. А на момент подвигов Хабибулина такой прецедент был и вовсе один.
Хабибулина прокатили не только по итогам розыгрыша Кубка Стэнли — 2004. С Олимпиады он уехал с бронзовой медалью, хотя наиграл на медаль более высокой пробы. По каким-то необъяснимым причинам MVP Матча Звезд — 2002 стал Эрик Дазе, хотя Хабибулин умудрился отразить 20 бросков за один период! Приставка «недооцененный» преследовала нашего вратаря на протяжении всей карьеры. Сегодня в это трудно поверить, но человек по прозвищу «Стена Булина» так и не удостоился «Везины». В тот год, когда Хабибулин принес «Тампе» Кубок Стэнли, лучшим вратарем сезона признали Мартина Бродо. Если в нынешнем розыгрыше также победят «молнии», Василевский по наградам обскочит Хабибулина. Он, напомним, действующий обладатель «Везины». Но Андрею, как и Антону Худобину, нужно помнить, кто протоптал для российских вратарей дорожку в финал Кубка Стэнли.
