Javier Lazaro
Иракская земляная крыса Nesokia bunnii, которую с 1977 года не видели живой в дикой природе, скорее всего, еще существует, сообщается в Mammalia. Грызун обитал в болотистой местности между Тигром и Евфратом, которую с 1991 года активно осушали по приказу Саддама Хусейна, в результате чего площадь пригодных для жизни земляной крысы мест сократилась едва ли не в 10 раз. Однако с 2003 года болота вновь увеличиваются в размерах, и анализ местности, а также фотографии особи, которая предположительно относится к виду Nesokia bunnii, говорят о том, что численность и распространенность земляных крыс может быть выше предполагаемой.
На юго-востоке Ирака и частично в соседнем Иране располагаются Месопотамские болота — комплекс болотных систем, которые дают приют множеству околоводных птиц, млекопитающих и других организмов, ряд которых не встречается больше нигде в мире. Также в Месопотамских болотах находили прибежище люди, в частности болотные арабы. С 1950-х годов, а особенно интенсивно с 1991 года, эти болота начали систематически осушать — делать так, чтобы вода из Тигра и Евфрата шла в море, а не застаивалась на суше. Причины этого были частично экономическими (под влажными землями могли скрываться месторождения нефти), частично политическими (Саддам Хусейн так наказывал болотных арабов и других жителей страны, которые устраивали против него восстания в 1991 году).
К началу двухтысячных от былой площади болот осталось только 15 процентов. Осушение обернулось социальной и экологической катастрофой. Некоторые виды, обитавшие только в Месопотамских болотах, вероятно, исчезли с лица Земли. Среди них, как предполагается, была и иракская земляная крысаNesokia bunnii. Вообще, этот вид грызунов известен фактически только по пяти тушкам (особи пойманы в 1974–1977 годах). Две тушки хранились в музее Багдадского университета, и в 2003 году во время захвата города они были утрачены. Осталось только три образца в Зенкенбергском музее Франкфурта-на-Майне.
Исследователи из Германии, Ирака, Ирана и Словении под руководством Даниела Ивайншича (Danijel Ivajnšič) из Мариборского университета по спутниковым снимкам оценили пригодность иракских земель для Nesokia bunnii (ей подходит болотистая местность) и посчитали, на какой площади сейчас могли бы жить представители этого вида. Кроме того, они сравнили внешний вид зверя, чьи останки (таз, задние ноги и хвост) нашли в 2007 году в болотах иракские зоологи, с морфологией N. bunnii и другого вида крыс, обитающих в той же местности, — серой Rattus norvegicus.
Типичные для Nesokia bunnii ландшафты и подходящие для этого вида площади на карте. Очерченная красным область — предполагаемый Международным союзом охраны природы ареал иракской земляной крысы. Синие точки — места находок вида в прошлом. На тепловой карте красный означает наиболее пригодные для крысы земли, сине-зеленый — наименее пригодные, белый — непригодные.
Boris Kryštufek et al. / Mammalia, 2020
Оказалось, что подходящие для Nesokia bunnii земли заметно выходят за пределы ее предполагаемого ареала: часть их находится даже северо-западнее Багдада. Частично это можно объяснить тем, что с 2003 года осушение болот прекратили и часть дамб, наоборот, разобрали. А животное, тело которого сфотографировали в 2007 году, гораздо сильнее напоминает иракскую земляную, чем серую крысу. Авторы отмечают, что N. bunnii могли не увидеть живьем в тот год потому, что тогда ученые использовали неоптимальные для поиска ночных грызунов методы: пытались регистрировать их следы и встречи с живыми особями. Меж тем ночным животным легко скрыться от преследования человека, ведь он почти не видит в темноте.
Хотя авторы не получили четких данных о наличии и численности иракских земляных крыс, они предполагают, что животные еще существуют, и новая статья о Nesokia bunnii сможет подстегнуть интерес других ученых к уточнению статуса этого вида. Тем более что в Месопотамских болотах также обитает несколько интересных видов выдр (к примеру, гладкошерстная выдра Lutrogale perspicillata подвида maxwelli) и других млекопитающих, судьбу которых тоже было бы интересно узнать подробнее.
Численность даже самых, казалось бы, известных и обычных грызунов тоже может быть очень низкой. Так, летом 2020 года Международный союз охраны природы признал обыкновенного хомяка (Cricetus cricetus) видом, находящимся на грани полного исчезновения (critically endangered). Долгое время люди его убивали, так как считали злостным вредителем посевов, а в последние десятилетия на количестве хомяков особенно негативно сказалось уничтожение подходящих для него мест обитания. Если обыкновенных хомяков станет еще меньше, чем сейчас, они перейдут в категорию вымерших в дикой природе (extinct in the wild; останутся особи в неволе) или даже вымерших (extinct).
Светлана Ястребова