От любви до ненависти один шаг. Вот и от катастрофической ситуации с центральными нападающими до неплохого выбора — одно межсезонье. Еще год назад мы били в набат, указывая на то, что кроме Вадима Шипачева центров для сборной России в КХЛ нет. Была молодежь, которая неизвестно еще когда подрастет. Были опытные чекеры, способные закрыть позицию в четвертом звене. Но назвать это полноценным выбором язык не поворачивается. Когда в сильнейшей лиге Европы есть всего один креативный топ-центр для топ-сборной — это огромная проблема. Но всего несколько трансферов заставили посмотреть на мир под другим углом.
Впрочем, вмешались в расстановку сил не только трансферы. Когда мы говорим о молодых игроках, то прогресс может случиться словно по щелчку пальцев. Как дети в подростковом возрасте вытягиваются на 10-15 сантиметров, так и растущий хоккейный организм способен совершить скачок вперед за одну-единственную предсезонку. Кажется, именно такой скачок совершил Артем Галимов. Из просто талантливого парня, коих в командах Дмитрия Квартальнова всегда хватает, он превратился в лидера «Ак Барса». Помогло отсутствие казанских легионеров на Кубке чемпионов, но просто так Рафик Якубов не стал бы называть Галимова будущей звездой НХЛ.
Галимов стал MVP первого в истории домашнего предсезонного турнира в Казани. По очкам он уступил финскому новичку «Салавата Юлаева» Маркусу Гранлунду, так что в признании его самым ценным игроком Кубка чемпионов могло разглядеть протекцию местных журналистов. Но простим коллегам легкий налет субъективизма. Галимов и правда чертовски хорош. Если в молодежной сборной при Валерии Брагине он казался не более чем добротным центром с акцентом на борьбу и оборону, то теперь Артем на взрослом уровне показывает, насколько он хорош в подыгрыше и завершении. Как минимум на второе звено «Ак Барса» он уже наиграл.
«Ак Барс» вообще оказался командой, где собраны чуть ли не все самые перспективные центральные нападающие страны. И это мы говорим о клубе, где после ухода Сергея Зиновьева в топ-6 играли в основном иностранцы. Теперь парни, выросшие на Нико Капанене и Яркко Иммонене, сами пробиваются в основу. Дмитрия Воронкова чаще всего вспоминают за глупое удаление в финале МЧМ с Канадой, но еще десяток-другой голов с пятака, и тот эпизод благополучно сотрется из памяти. Огромный Воронков и так выглядит настоящей машиной, а когда занимает позицию на пятаке, становится особенно монструозен. При этом не скажешь, что Дмитрий — игрок исключительно статичный, как поздний Свитов. На том самом Кубке чемпионов мы увидели, как он на скорости объезжает защитника и не позволяет заблокировать передачу благодаря длине рук.
Или вот Александр Хованов. Когда этот проспект «Миннесоты» ехал в Казань в аренду, многие недоумевали, зачем он Квартальнову. Центров в «Ак Барсе» хватало, да и острого дефицита лимитчиков не наблюдалось. Но все идет к тому, что главный тренер казанцев подобно своим коллегам из сборной Канады будет раскидывать центрфорвардов по флангам. Удивительная роскошь по нынешним временам. И как раз у Хованова, как ни странно, большие шансы остаться на родной позиции. Глядя на него, трудно не заметить проблемы с лишним весом, но это компенсируется видением площадки и сумасшедшей уверенностью в себе. Проявляется она как в хладнокровных буллитах, так и в эмоциональных перепалках. Чего только стоит случай в матче с «Магниткой», когда двадцатилетний Хованов закусился с лавкой соперника. Поговаривают, что он послал чуть ли не самого Илью Воробьева. Для такого нужен целый вагон дерзости.
«Ак Барс» выглядит как склад молодых русских центров, но есть и другие команды, где есть, на кого посмотреть. По схеме Хованова в годичную аренду в «Сочи» поехал Герман Рубцов. Когда-то его считали сильнейшим российским центром 1998 г. р., но в «Витязе» у Валерия Белова проявить себя ему не удалось. Время, проведенное в АХЛ, также трудно назвать особо продуктивным. Зато у Александра Андриевского новичок южан точно получит шанс. Белорусский специалист уже раскрывал талант Владимира Ткачева, а помимо нынешнего лидера СКА в «Адмирале» у Андриевского начинал Денис Алексеев. К слову, еще один потенциальный центр для сборной России. При этом Алексееву даже не надо выдавать лишних авансов. Он уже выглядит зрелым игроком, который и борьбу не проигрывает, и игру звена вести способен. Кажется, что нападающий «Локомотива» — один из самых недооцененных игроков КХЛ прямо сейчас.
Ну и куда без Николая Прохоркина? Если мы говорим о Шипачеве как об эталонном русском центре для внутреннего пользования, то новичок «Магнитки» к нему максимально приближен. Видно, насколько за год в четвертом звене «Лос-Анджелеса» он соскучился по игре. Не по работе, а именно по игре в хоккей с обводкой, подкидками и прочими приемчиками из его арсенала. Их «химия» с Сергеем Плотниковым уже сейчас впечатляет, а когда к этим двоим добавится Сергей Мозякин, соперникам «Металлурга» будет больно. Карьера Прохоркина складывалась таким образом, что он всегда был на вторых ролях, хотя и играл ярко. В ЦСКА его затмевал Радулов, в «Салавате» легионеры во главе с Умарком, а в СКА первым центом был Дацюк. В «Магнитке» уже сам Прохоркин — главная прима. Если справится с этой ролью, обретя несвойственную ему раньше стабильность, в КХЛ появится новая суперзвезда.
Весьма иронично, что в операции по спасению сборной России участвуют почти все топ-клубы КХЛ, кроме тех, что считаются базовыми для национальной команды. В ЦСКА одну из вакансий занимает Марио Кемпе, тогда как Максим Шалунов и Андрей Светлаков последние годы не прогрессируют. СКА вроде бы хочет вернуть в Россию Владислава Каменева, но здесь и сейчас у петербуржцев на одного русского центра приходится три иностранных: два финна и один канадец. Интересно, доволен ли-таки положением дел Валерий Брагин, который по старой питерской традиции вынужден разрываться между сборной и клубом? Даже если Каменев доедет до СКА, потенциальному сборнику будет непросто найти место в составе клуба, который вроде как больше других печется о благополучии отечественного хоккея. На деле же кадры для сборной России готовят в Казани, Ярославле и Магнитогорске.