«- Кто в вашей карьере был лучшим партнером по команде?
— В «Атланте» мне нравилось играть с Патриком Закриссоном и Юнасом Андерссоном, у нас было хорошее звено. В «Рейнджерс» — с Маркусом Нэслундом. Играл в звене с ним и Крисом Друри.
— Какой лучший гол, который забили за карьеру?
— Лучший, думаю, еще не забил. Надеюсь, у меня все впереди».
Эти слова Николай Жердев произнес в 2019 году, и в тот момент в них уже совсем не верилось. Для всех, кроме самого хоккеиста, было очевидно, что главные матчи и заброшенные шайбы в его карьере уже далеко позади, предельно ясна была и причина такого нерадостного расклада — карьеру большого таланта сгубили алкоголь и слабый характер. И ведь в том же интервью «Спорт-Экпрессу» форвард даже не пытался скрывать свою главную проблему:
«Много факторов — где-то была и моя вина, где-то ругался с тренерами. Были конфликты из-за непонимания. Наверное, все-таки больше сыграла роль не очень хорошая черта моего характера. В моей ситуации виноват я. С моей стороны были нарушения режима, скрывать нечего. Сейчас я понял свои ошибки, осознал, что натворил. Дело в голове. Все зависит от человека. Свинья везде грязь найдет. Клубы, дискотеки, бары — все это есть и сейчас».
Об истории падения Жердева сказано и написано очень многое, но счастливого конца (с хоккейной точки зрения) в ней уже точно не будет. Остается надеяться, что у Николая все сложится за пределами льда, а его пример поможет избежать серьезных ошибок новым поколениям хоккеистов. Кроме текстов на тему «Жердев и акоголь» молодежь может пересмотреть кучу крутых голов форварда, которого считают настоящим вундеркиндом.
Например, если вернуться в 2003 год, то можно увидеть, как Николай, выступавший тогда за скромный «Элемаш» из Электростали, разбирался со сборной Финляндии на юниорском уровне.
А из видео конца декабря 2006-го можно узнать, за что оскандалившегося позже россиянина сравнивали с легендарным Бобби Орром. Пикового Жердева (лучший сезон в карьере) остановить было очень сложно.
Отдельно стоит рассказать о шайбе русского форварда, заброшенной им за пару дней до наступления 2007 года. «Коламбус» встречался с «Каролиной», и этот матч считается одним из лучших в карьере Жердева. 2 гола, отказ от третьего в пользу передачи на партнера, находившегося перед пустыми воротами, победа со счетом 4:1 — почти идеальный сценарий!
Но шедевр, исполненный Николаем в начале второго периода, все-таки стоит особняком даже в такой особенной для него игре. Разогнавшись из-за собственных ворот, он не заметил трех игроков «Харрикейнз», а оказавшись еще перед двумя и вратарем Кэмом Уордом, выстрелил без шансов для канадского кипера. Просто невероятно!
Тем вечером партнеры и тренер восхищались Жердевым.
«Он понимает, как правильно играть, как нужно действовать на льду. Для него это был долгий путь, но он пришел к этому», — говорил чешский защитник Ростислав Клесла.
«Он делает на льду вещи, которые способны повторить немногие люди в мире. Но главное — он делает их на максимальной скорости», — радовался коуч Кен Хичкок.
Никто из них и представить не мог, как быстро Николай потеряет не только статус одного из лучших на планете Земля, но и самого себя.