Космический корабль SpaceX Crew Dragon приводнился в Мексиканском заливе 2 августа, успешно завершив испытательный полет и пересек финишную черту десятилетней программы коммерческих экипажей.
Crew Dragon, названный Endeavour его командой, приводнился примерно в 70 километрах к югу от Пенсаколы, штат Флорида, в 21:48 по московскому времени, завершая миссию Demo-2. Спасательные катера были на месте в течение нескольких минут, а космический корабль находился на борту главного спасательного корабля через 30 минут после спуска на воду. По данным НАСА, астронавты Боб Бенкен и Даг Херли были в добром здравии после посадки.
Космический корабль, прибывший на Международную космическую станцию 31 мая - на следующий день после запуска из Флориды, отстыковался от станции 2 августа в 02:35 по московскому времени.
Crew Dragon возвратил на Землю двух космонавтов вместе с примерно 150 килограммами оборудования, в первую очередь с научными данными. Астронавты также возвратили американский флаг, который был доставлен на станцию во время последнего полета космического челнока STS-135 в 2011 году. Этот флаг также был в космосе во время первого полета шаттла в 1981 году.
«Этот флаг провел здесь некоторое время, порядка девяти лет с тех пор, как мы доставили его на STS-135», - сказал Херли, который входил в экипаж STS-135, во время церемонии отстыковки 2 августа. «Я очень горд вернуть этот флаг домой».
Успешная посадка ознаменовала завершение финального испытания космического корабля «Crew Dragon» перед его сертификацией НАСА для рутинных миссий по доставке астронавтов к станции и обратно. В 2014 году SpaceX получила контракт на сумму $2,6 миллиардов на окончательную разработку и испытания космического корабля, который включал в себя испытательный полет без экипажа «Demo-1» в марте 2019 года. Контракт также предусматривает до шести оперативных полетов на станцию.
Теперь, когда Demo-2 благополучно вернулся, НАСА планирует использовать коммерческие транспортные средства для доставки астронавтов на станцию и обратно. Первая оперативная миссия, Crew-1, должна быть запущена не ранее конца сентября, на ней будут находиться три астронавта НАСА и один из японского космического агентства JAXA.
Boeing, другая компания, разрабатывающая коммерческое транспортное средство для экипажа NASA, все еще работает над своим космическим кораблем CST-100 Starliner. В декабре 2019 года этот аппарат совершил испытательный полет без экипажа, который был прерван техническими проблемами, включая проблемы с программным обеспечением и проблемами со связью. В обзорах НАСА и Боинга было выявлено около 80 рекомендаций для решения этих проблем.
Boeing надеется выполнить второй космический полет без экипажа, который компания будет финансировать самостоятельно, не ранее конца этого года. После этого пройдут летные испытания с экипажем из двух астронавтов НАСА и бывшим астронавтом НАСА Крисом Фергюсоном (который сейчас работает в Боинге) в 2021 году.
(Добавил: User45)