Южноафриканский прыгун в длину Луво Маньонга родился в год, когда Майк Пауэлл установил мировой рекорд. Перепрыгнуть отметку в 8,95 метра не удается никому уже 29 лет. Эксперты из легкоатлетического сообщества думают, что это сделает Маньонга. Мечтает об этом и сам спортсмен. Преодолевать трудности на пути к успеху — привычное занятие для него.
Легкоатлет вырос в поселке Мбвеквени. Все заботы о домочадцах с самого детства лежали на матери Луво — отцу не везло с работой. Женщина трудится домработницей с 1977 года. Денег у Маньонгов постоянно не хватало, но мама старалась, чтобы дома всегда была еда. Вырваться из нищеты семье помог неожиданный талант сына к прыжкам.
В 2010-м Маньонга выиграл чемпионат мира среди юниоров, а потом стал пятым на взрослом форуме в Тэгу. Огромные призовые быстро закончились, и спортсмен увлекся наркотиками. Он стал неуправляемым, убегал из дома тренера Марио Смита и забросил спорт. В 2012 году его забанили на 18 месяцев после положительного теста на метамфетамин. Из-за этого он пропустил Олимпийские игры в Лондоне.
Маньонга так и остался бы звездой-однодневкой, не раскрыв и половину своего потенциала, если бы не Джон МакГрат. Ирландец знал все о боевых искусствах и гребле, но ничего не смыслил в прыжках. Когда он увидел Луво, понял, что хочет с ним поработать. В 2013-м МакГрат решил спасти парня и отправился на его поиски. На это ушел месяц.
«Мне пришлось воссоединить его с тренером Смитом. Марио был очень хорошим человеком и имел большую страсть к своей работе. Пока мы пытались воссоединить их, я работал с Луво в тренажерном зале. Это был медленный процесс со множеством рецидивов.
Нужно иметь мудрость Соломона и терпение Иова, чтобы работать с Луво. Мы никогда не знали, где он будет завтра. Приходилось мириться с этим и верить в лучшее», — вспоминал МакГарт.
Только тьма не рассеивалась. До сих пор неясно, как Маньонга отобрался на Игры Содружества — 2014. Правда, туда он все равно не поехал. Смит лично подавал документы в спортивную федерацию, но из-за махинаций некоторые бумаги пропали. А потом тренер разбился на машине. С Луво они так и не успели наладить прежние отношения, но прыгун вспоминает его с теплотой.
— Он был мне практически отцом. Он многому научил меня в легкой атлетике и помог мне стать тем, кем я являюсь. Он сыграл самую большую роль в моей жизни.
МакГарт понимал, что не заменит ему Смита, но не бросил увядающего спортсмена. Даже давал семье Луво деньги на еду и оплату счетов. А еще подключил к команде олимпийского чемпиона по плаванию Рика Нитлинга. Они собирались отправить парня на Кубу, чтобы его тренировал прыгун в длину Иван Педросо (олимпийский чемпион и 9-кратный чемпион мира. — Sport24). Но в процессе оформления виз возникли проблемы, и поездка сорвалась.
Планы МакГарта рушились, а потом в историю неосознанно вмешались СМИ. «Насколько я могу судить, у него есть только два пути: либо он будет стоять на олимпийском пьедестале, либо умрет от передозировки к 30 годам», — слова МакГарта, которые он сказал через два месяца после смерти Смита. Они привлекли к себе такое внимание, что дошли до парламента.
Два часа МакГрат умолял найти Луво квалифицированного тренера и место, где он не захочет вернуться к наркотикам. В 2015-м Маньонга победил свою зависимость и переехал в Центр высокой эффективности Университета Претории, чтобы возобновить карьеру. В этом помог глава олимпийского комитета Южно-Африканской Республики Гидеон Сэм. Его Маньонга считает своим главным спасителем.
Год до Игр в Рио был тяжелым. Возвращать приходилось не только физическую форму, но и репутацию. Спонсоры не хотели сотрудничать с наркоманом. Три тренировки в день, музыка Лил Уэйна в наушниках и белая доска с линией воображаемого мирового рекорда — вещи, с которыми Луво жил ежедневно.
В августе жаркий Рио увидел Маньонгу совсем другим человеком. Свое нищенское и наркоманское прошлое он обменял на серебряную медаль. От этого его история стала еще трогательнее. К нему вернулись любовь фанатов и желание спонсоров сотрудничать. От победы спортсмена отделил 1 сантиметр, но он совсем не расстроился.
— В жизни я преодолел так много препятствий. Демоны годами пытались утащить меня вниз, но я победил их. Медаль — просто бонус, привилегия. Это была моя первая Олимпиада, думаю, все еще впереди. Я хочу побить мировой рекорд.
Перед финалом я был охлажден. Я жил в одной комнате с Годфри Мокоеной [серебряный призер Олимпийских игр-2008 в прыжках в длину] и сказал ему: «Чувак, я не могу дождаться завтрашнего дня». Я так долго ждал этого момента. Когда я проснулся утром, это было как Рождество. Я хотел показать миру, что Луво Маньонга вернулся.
Свою медаль он посвятил маме, Сэму и сыну Линдокюле. Через три недели после Олимпиады Маньонга выиграл этап Бриллиантовой лиги в Брюсселе. А потом зажег на чемпионате мира — 2017. Возвращение вышло великолепным.
«Я держусь подальше от всего, что может привести меня к рецидиву. Алкоголь, уход из дома не часть моей жизни. Я хочу сосредоточиться на своей жизни прямо сейчас. Это главное для меня как для выздоравливающего наркомана. Я не хочу разочаровывать себя», — сказал он после своего выступления.
В Дохе Маньонга не смог защитить свой титул и остался вне топ-3. Следующей важной целью должны были стать Олимпийские игры в Токио, но коронавирус запер его дома. И неделю назад Луво сорвался. 29-летний спортсмен был задержан в одном из парков города Стелленбос. Ему был предписан штраф в 2500 южноафриканских рэндов (около $140) за употребление спиртного на публике и нарушение карантина. Возвращение ли это к прежней жизни? Или просто усталость от самоизоляции? Лучше бы второе. В следующий раз его могут уже и не спасти.