Сегодня, 15 мая, исполняется 90 лет со дня рождения выдающегося ученого, академика Российской академии наук (РАН), лауреата Нобелевской премии мира в составе международной группы ученых, доктора физико-математических наук, профессора Юрия Израэля. Он стал легендой не только Гидрометеослужбы, но и мировой науки, внес неоценимый вклад в развитие разных ее областей: физики атмосферы и ядерной геофизики, географии, океанологии и климатологии, прикладной экологии.
Юрий Антониевич Израэль родился в Ташкенте. Интерес к новым знаниям проявился у будущего ученого достаточно рано. Окончив школу с золотой медалью, он поступил на физический факультет Среднеазиатского государственного университета. В 1953 году молодой специалист получил первый опыт научных исследований в Геофизическом институте Академии наук СССР. Позднее, вслед за своим научным руководителем, академиком Евгением Федоровым, перешел на работу в Институт прикладной геофизики Академии наук СССР, за 16 лет преодолев трудовой путь от младшего научного сотрудника до директора института.
Новый этап деятельности Израэля был связан с метеослужбой. В 1971 году он был назначен первым заместителем, а в 1974 году – начальником Главного управления Гидрометеорологической службы при Совете Министров СССР. В 1978–1991 годах Юрий Антониевич был председателем Государственного комитета СССР – министром СССР по гидрометеорологии и контролю окружающей среды. С его именем связано стремительное развитие Гидрометеорологической службы страны. Двадцать лет он посвятил расширению ее возможностей и совершенствованию инфраструктуры: организации общегосударственной службы наблюдения и контроля за загрязнением природной среды, внедрению в практику метеорологических наблюдений вычислительной техники и численных моделей прогнозов, созданию отечественной группировки метеорологических спутников, активизации научно-исследовательских работ в Арктике и Антарктике.
В 1974 году Израэль был избран членом-корреспондентом, а в 1994 году – действительным членом РАН. В 1996–2002 годах он выполнял обязанности академика-секретаря Отделения океанологии, физики атмосферы и географии РАН, а в 1990–2011 годах возглавлял созданный по его инициативе и при непосредственном участии Институт глобального климата и экологии Росгидромета и РАН (ИГКЭ).
Значителен личный вклад Ю.А.Израэля во многие исследования, проводимые в рамках научной деятельности Гидрометеослужбы. Именно он ввел в российскую науку термин «мониторинг», характеризующий процесс изучения состояния природной среды, и участвовал в разработке принципов экологического мониторинга.
Ученый с мировым именем, он лично возглавил изучение последствий аварии на Чернобыльской АЭС в 1986–1996 годах. Материалы, связанные с исследованиями радиоактивности в природной среде начиная с 50-х годов прошлого века, обобщены в монографии «Радиоактивные выпадения при ядерных взрывах и авариях» (1996). Будучи автором и соавтором более 400 научных трудов, он внес огромный вклад в изучение и защиту природы.
Серьезных успехов Ю.А.Израэль добился и в реализации крупных международных и отечественных программ, достойно представляя отечественную научную школу за пределами страны. Более десяти лет он был сопредседателем советско-американской и советско-британской комиссий по охране окружающей среды, председателем государственных комиссий по Аральскому морю и озеру Байкал. Его заслуги в развитии мировой науки были отмечены многочисленными наградами, такими как золотая медаль АН СССР им. В.Н. Сукачева за выдающуюся работу в области экологии (1983), премия им. Е.К. Федорова (1984, 1991, 1997, 2010), золотая медаль Международного центра Этторе Майораны (Италия, 1990) и многие другие. Выдающемуся ученому было присвоено почетное звание Заслуженного деятеля науки Российской Федерации.
Научную работу Ю.А.Израэлю удавалось успешно сочетать с общественной деятельностью. Он был депутатом Верховного Совета СССР нескольких созывов, выполнял обязанности вице-президента Всемирной метеорологической организации (ВМО). С 1988 года принимал активное участие в работе Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК), являлся ее вице-председателем. В 2007 году за вклад в распространение знаний об изменениях климата и принятие мер по пресечению распространения негативных процессов коллективу МГЭИК была присуждена Нобелевская премия мира.
Научная, административная и общественная деятельность Ю.А. Израэля была высоко оценена на государственном уровне. Он стал лауреатом Государственной премии в области охраны окружающей среды (1981), кавалером ордена «За заслуги перед Отечеством» IV степени (1999), III степени (2005) и II степени (2010), был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1956, 1972), орденом Ленина (1986), орденом Октябрьской Революции (1980), удостоился нагрудного знака «Почетный работник гидрометеослужбы России» №1.
Жизненный путь Ю.А. Израэля закончился 23 января 2014 года. Невосполнимой потерей для отечественной науки назвал его уход из жизни Президент России Владимир Путин. «Блестящий ученый и общественный деятель, академик Израэль по праву пользовался высочайшим авторитетом и уважением. Среди его неоспоримых заслуг – фундаментальные труды и исследования, крупная школа, целая плеяда талантливых учеников», – подчеркнул глава государства в телеграмме соболезнования родным и близким Израэля.
Имя Юрия Антониевича Израэля навеки вписано в историю отечественной и мировой науки, в историю Росгидромета. В знак признания огромных заслуг он был похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище. Память о нем навсегда жива в наших сердцах.