Патрик Штефан сидел на скамейке «Даллас Старз», все еще недоумевая от произошедшего. Несколькими мгновениями ранее он должен был поставить точку в драматичном матче регулярного чемпионата НХЛ-2006/2007 с «Эдмонтоном», забив шайбу в пустые ворота за 10 секунд до финальной сирены. Вместо этого он необъяснимым образом промахнулся по хоккейному снаряду и рухнул на лед, поставив точку в своей карьере в НХЛ. Сопернику хватило времени, чтобы уйти в быструю атаку и сравнять счет.
Алеш Гемски оказался тем самым хоккеистом «Ойлерз», который наказал Штефана за его кошмарный промах и вызвал настоящую бурю эмоций на трибунах «Рексал Плэйса». Однако после матча все будут обсуждать именно роковую ошибку первого номера драфта 1999 года.
![](https://img.youtube.com/vi/9bBns6ZUn0U/hqdefault.jpg)
«Это самая смешная вещь, которую я когда—либо видел. Патрик Штефан, тебе должно быть стыдно за то, что ты только что сделал, такие игроки не должны играть в НХЛ!» — заявил хоккейный аналитик и экс-партнер Штефана по «Атланте Трэшерз» Рэй Ферраро.
Его слова тогда мог поддержать любой, кто смотрел тот матч, кроме тех, кто находился в тот момент на арене и не мог понять, что произошло в концовке основного времени. А цитата про то, что такие игроки не должны играть в НХЛ, оказалась пророческой. Через шесть недель чешский хоккеист сыграл свой последний матч в лучшей лиге мира.
Вратарь «Далласа» Марти Турко вспоминал, как он подъехал поддержать Штефана после овертайма в Эдмонтоне:«Я сказал ему, что нужно настроиться на буллиты, но он не мог никак отойти от этого промаха, говорил, что у него больше нет гребаного выхода, что ему даже не хочется подняться со льда. Оглядываясь назад, я понимаю, что он был настоящим партнером по команде!»
![(Getty Images)](https://s74794.cdn.ngenix.net/m/8e81/e87b/1912/98ec/96fa/259e/8b96/cb9d/300_300_max.jpeg)
Карьеру Штефана в НХЛ подпитывал тот факт, что на драфте 1999 года новичок лиги «Атланта Трэшерс» выбрал молодого чеха под общим первым номером. Однако качество игры и постоянные травмы так и не позволили Патрику получить свой первый большой контракт, да и сам драфт того года считается довольно слабым. Однако сейчас у него нет времени на жалость к себе. После короткой карьеры игрока он не ушел из хоккея и добился успеха за океаном — в качестве хоккейного агента.
«Люди понятия не имеют, чем я занимался. Они думают, что я тот самый парень, который не попал по пустым воротам. Это то, чем я запомнился в хоккее на всю жизнь, это останется со мной навсегда, потому что я не могу вернуться туда и что-то изменить. Но я точно не собираюсь теперь сидеть дома, плакать и жалеть себя», — говорит Штефан.
Патрик живет со своей женой и двумя сыновьями в частном доме под Детройтом. Он по-прежнему находится в хорошей форме, вряд ли кто-нибудь скажет, что он сыграл свой последний профессиональный матч 12 лет назад. Как и все хоккейные вундеркинды своего поколения, чех планировал провести много лет на льду — после «Далласа» он отправился в Швейцарию, чтобы повысить свою стоимость как игрока и вновь вернуться в НХЛ. В 2004 году он уже успел поиграть в Европе во время локаута, тогда он выбрал финский «Ильвес», в котором стал главной звездой клуба, набрав за 37 игр 41 очко. В швейцарском «Берне» он хотел повторить тот успех в уже более привлекательном чемпионате, но сразу же почувствовал себя не в своей тарелке. В итоге успел сыграть лишь в трех матчах, в которых забил последний гол в своей карьере и выбыл из-за травмы бедра. Врачи ясно дали понять, что на этом его карьера игрока закончена — они сделали Штефану открытую операцию для того, чтобы он хотя бы мог ходить.
![(Getty Images)](https://s74794.cdn.ngenix.net/m/729d/3b7b/7ad5/cccf/4cdc/1ac0/49cf/4025/300_300_max.jpeg)
Даже сейчас глаза Патрика наполняются слезами, когда он вспоминает тот непростой период.
«Это было тяжело для меня. Первый месяц было довольно тяжело, я мог думать только о том, что я больше не могу играть. Это было единственное, что сидело у меня в голове. Все кончено. С меня хватит. Я надеялся играть до 40 лет и получить 1000 игр в НХЛ, а в итоге у меня все это внезапно забрали», — вспоминает Штефан.
Сегодня Патрик продолжает заниматься деятельностью агента, а еще тренирует юных хоккеистов. Он смог найти себя после скоротечной карьеры в НХЛ и, по собственным словам, сейчас получает даже больше эмоций от хоккея. Ничего удивительного, ведь в главных эмоциях его карьеры совсем не было позитива.