Эта среда для Уфы должна была стать большим хоккейным днем. Вечером город ждал победы от «Салавата», которая окончательно оформила бы едва ли не главную сенсацию первого раунда плей-офф КХЛ, отправила бы «Авангард» в отпуск, а главную башкирскую команду — в полуфинал конференции. Ну а днем болельщиков ждал третий матч финала Женской хоккейной лиги. Местная «Агидель» выигрывала главный трофей ЖХЛ два раза подряд, а в этом году планировала оформить хет-трик и оставить симпатичный, украшенный розами кубок себе на вечное хранение.
Помешать этим планам решил китайский клуб «КРС Ванке Рэйз». Новичок ЖХЛ функционирует по принципу мужской команды «Куньлунь» — многочисленные североамериканские хоккеистки по задумке должны помочь китайским спортсменкам подготовиться к домашней Олимпиаде-2022. Какой результат этот эксперимент принесет на Играх в Пекине — узнаем через два года, но в ЖХЛ «Ванке Рэйз» зажег уже в дебютном сезоне. Благо, в отличие от «Куньлуня», женская команда перед вступлением в российскую лигу имела опыт выступления в канадской, да и легионеры здесь собрались не средней руки, а настоящие звезды. Например, пятикратная чемпионка мира и серебряная призерка Олимпиады Александра Карпентер или Меган Бозек, имеющая почти аналогичный комплект наград. Еще один из ключевых игроков — финский вратарь Ноора Рятю, собравшая большую коллекцию бронзовых наград всех крупнейших турниров.
«Нас наняли фактически в качестве послов китайского хоккея. Мы так много сделали вместе с нашими китайскими партнерами, мы помогали им расти практически в режиме 24 на 7. Я учила вратарей питанию, правильному сну, развивала их хоккейный интеллект. С каждым годом эта роль посла становилась все менее значительной», — рассказывает Рятю.
В регулярном чемпионате «Ванке Рэйз» финишировал вторым, проиграв «Агидели» 3 из 4 матчей. Полуфиналы обе команды прошли без поражений, а на старте финальной серии китайский клуб неожиданно продолжил свою победную серию. Задача единственного иностранного клуба ЖХЛ усложнилась проблемой коронавируса, из-за которого все матчи финала был перенесены в Уфу, но трудности только закалили команду Брайана Идальски. Две первых кубковых встречи с «Агиделью» она забрала со счетом 3:1 и 3:2, «виновата» в этом в первую очередь была та самая Рятю, совершившая за две игры 74 сэйва. У уфимок не осталось права на ошибку — решать проблему Рятю нужно было в третьем матче, иначе кубок отправился бы в Шеньчжень.
Но проблема эта оказалась нерешаемой. В двух первых периодах Рятю снова была безупречна, а ее команда за это время обеспечила себе результат. Обеспечила, несмотря на новые сложности. Уже в стартовой двадцатиминутке китайская команда из-за травмы потеряла нападающего Эмили Косталес, которая покинула лед на носилках и сразу отправилась в больницу — хоккеистка травмировала бедро. Плюс игроки «Ванке Рэйз» регулярно хватали удаления, но здесь их раз за разом выручал финский голкипер.
Сами же номинальные хозяйки использовали полушансы, организовав голы-близнецы. Два броска-прострела, два подправления с пятака в исполнении Ханны Миллер и Лам Леа и 2:0 ко второму перерыву. Китайскому клубу оставалось не провалиться в периоде номер три.
В его начале Анна Шибанова вернула надежду нескольким сотням болельщиков, собравшимся на тренировочном катке «Уфа-арены», но самые титулованные хоккеистки «Ванке Райз» Карпентер и Бозек эту надежду похоронили. 4:2 в матче и 3:0 в серии. Китайский клуб с первой же попытки стал чемпионом Женской хоккейной лиги.
Дальше были бурные празднования на льду и в раздевалке, обливания шампанским и абсолютное счастье хоккеисток «Ванке Райз». Девушки выиграли этот кубок, находясь в 6000 км от города, где базируется их команда. Но они выиграли его для Шеньчженя и для всего Китая.
Фоторепортаж
