За последние годы мы как-то отвыкли считать американцев конкурентами на чемпионатах мира. Олимпиада с участием энхаэловцев или Кубок мира — другое дело, но в мае звездно-полосатые находятся словно в другой весовой категории. Связано это, прежде всего, с отношением самих американских игроков к этому турниру. Канадцы тоже нередко идут отказ в ответ на приглашения федерации, но у них и выбор кадров куда более широкий. Но не менее важна персона главного тренера.
На трех последних чемпионатах мира сборной США руководил Джефф Блэшилл. Тот самый, что в соавторстве с руководством «Детройта» довел некогда легендарный клуб до дна турнирной таблицы. Как минимум, он ничего не сделал для того, чтобы от этого дна оттолкнуться. С национальной командой господин Блэшилл дважды вылетал в четвертьфинале и один раз занимал третье место. Бронзовое исключение случилось в Копенгагене, где у сборной России был самый слабый состав за последнее десятилетие.
В Швейцарию американскую сборную повезет Питер Лавиолетт. Тренер, без сомнения, другого калибра. Его хоть и уволили из «Нэшвилла» в разгар этого сезона, с «хищниками» совсем недавно он доходил до финала Кубка Стэнли. Был и другой финал — победный. В 2006 году он сотворил настоящую сенсацию, взяв трофей со скромной «Каролиной». Тем самым в НХЛ началась постлокаутная эпоха.
Впрочем, Лавиолетт раньше уже работал со сборной США. И его результат — вылет в четвертьфинале чемпионата мира — в сущности ничем не лучше «достижений» Блэшилла. Разница в том, что в 2014 году в Минске у Лавиолетта было несколько ахаэловцев, четыре студента и наш с вами старый друг Тим Стэплтон. В общем, с составом Питеру тогда откровенно не повезло. Важная деталь: основной вратарь американцев Тим Томас сразу после чемпионата мира завершил карьеру.
Вместо 40-летнего Томаса занять место воротах теперь может Джонатан Куик. Правда, за свою карьеру он не сыграл ни на одном чемпионате мира, так что этот вариант скорее из области фантастики. «Анахайм», как и «Лос-Анджелес» не попадает в плей-офф, а это значит, что доступен будет Джон Гибсон. Это еще интереснее, а главное — куда реальнее.
Кэм Фаулер, Райан Сутер, Патрик Кейн, Джек айкел, Кайл Палмьери, Дилан Ларкин, Брендон Саад, Зак Паризе, Брэди Ткачак… И это только те, кто будут доступны Лавиолетту после окончания регулярного чемпионата НХЛ. А если учесть, что с прошлого года сроки турнира перенесли на неделю вперед, к своим сборным могут присоединиться игроки, вылетевшие в первом и втором раундах.
Почему нам так важно, кто повезет сборную США на чемпионат мира и кого новый тренер может привлечь в команду? Американцы — это не только гипотетический конкурент в борьбе за медали, но и вполне реальный соперник по группе. Дабы выйти в плей-офф с первого места, сборной России придется обойти не только звездно-полосатых, но и чемпионом мира финнов. Учитывая, что большинство наших звезд могут зайти далеко в борьбе за Кубок Стэнли, а Алексей Кудашов по всем критериям уступает Питера Лавиолетту, перспективы нашей команды становятся еще более туманными.