В советское время Ржевская битва полностью замалчивалось историками. Но отдельные события этого сражения иногда становились доступны широкой публике. В числе их трагедия 33-й армий генерала Ефремова, окруженной под Вязьмой и полностью погибшей. Конечно, это не преподносилось как трагедия, подобного в советское время не допускалось в рассказах о подобных событиях.
Во всех описаниях, в частности, в «Воспоминаниях и размышлениях» Г.К. Жукова рассказывалось лишь о том, как героически армия боролась в окружении и, увы, понесла большие потери, даже сам командующий армией пал в бою.
До сих пор в этой истории осталось много «белых пятен». И учитывая, сколько прошло времени, и то, что наиболее важные документы, скорее всего, уничтожены, едва ли когда-то станут известны все подробности.
Вяземская наступательная операция
В декабре 1941 года началось наступление советских войск под Москвой, в результате которого армии вермахта были отброшены на значительное расстояние от столицы. Советское командование всячески старалось не упустить инициативу, и продолжало наступление даже тогда, когда силы войск, казалось, были исчерпаны полностью.
В январе 1942 года ценой больших усилий войсками 33-й армии Западного фронта был взят город Верия. Появилась возможность продолжить удар в направлении Вязьмы, важного стратегического узла. Командующий фронтом Жуков потребовал от командарма М.Г. Ефремова наступать на Вязьму. Армия была истощена до предела, в дивизиях оставалось по 200-300 «штыков».
33-ю армию как могли пополнили. Брать Вязьму предполагалась сразу с нескольких сторон. Армия Ефремова должна была выходить с юго-востока, с севера наступал 11-й кавалерийский корпус Калининского фронта, с юго-запада к Вязьме должна была выйти, совершив глубокий рейд, группа генерала Белова. Кроме того, в районы южнее и западении Вязьмы планировалась высадка крупных воздушных десантов.
Так что замысел был весьма масштабный.
Прорыв на Вязьму
Кавалерийский корпус Калининского фронта был остановлен и понес потери. Кавалерийская группа Белова прорвала фронт, но в прорыв пошли только пять кавалерийских дивизий и два лыжных батальона, без танков и артиллерии.
33-я армия наступала, имея в составе ударной группировки пять стрелковых дивизий, из которых лишь одна была полностью укомплектована, остальные имели по 4-5 тысяч личного состава. Танков не было, большая часть артиллерии отстала. Дивизии двигались со скоростью 30-40 км в сутки, в тридцатиградусный мороз, по заснеженным (и заминированным) дорогам, постоянно подгоняемые командованием фронта. По требованию Жукова генерал Ефремов с группой офицеров выдвинулся вперед, вместе с ударной группой.
Попытка взять Вязьму силами 33-й армии и кавалерийской группы Белова оказалась неудачной.
2-го февраля самая сильная из дивизий ударной группы (9-я гвардейская – 10 тыс. человек) передается в соседнюю армию. Оборонять растянувшиеся на десятки километров коммуникации вырвавшихся вперед дивизий 33-й армий оказалось некому. Этим воспользовались немцы, ударив под основание прорыва советских войск. Вся группировка в районе Вязьмы оказалась в окружении.
В «котле»
В окружение попала не вся 33-я армия (как иногда пишут), а три стрелковых дивизии с небольшим числом частей усиления. В документах они стали называться Западной группой. На 6-е февраля, согласно составленному 30-го июля 1942 года «Описанию операции 33 А по овладению г. Вязьма», в трёх дивизиях имелось 9574 человека, 79 орудий и 75 миномётов. Было много раненых, мало боеприпасов и горючего.
Снабжение наладить не удавалось, по воздуху доставлялось крайне мало грузов, а часть, сброшенных на парашютах, попадала к немцам.
В частях начался настоящий голод, были случаи гибели бойцов от истощения. Падала дисциплина, имелись случаи дезертирства, но они не стали массовыми.
Руководство Западного фронта требовало от армии удерживать позиции, обещая прорвать фронт. Войска фронта действительно делали попытки прорваться к 33-й армии, но все атаки на немецкую оборону заканчивались безрезультатно. Все соединения и части понесли большие потери, а поступавшее пополнение было совершенно не обучено. Бойцы не умели стрелять, бросать гранаты, они могли лишь подниматься в атаку и погибать.
Кроме того, как считает автор книги «Армия, которую предали. Трагедия 33-й армии генерала М.Г. Ефремова», Сергей Михеенков, командование Западного фронта рассчитывало использовать части 33-й армию в будущих операциях и потому не хотело её выводить из немецкого тыла. Автор так же обращает внимание на крайне негативное личное отношение Г.К. Жукова к командарму Ефремову.
Не получил генерал Ефремов и приказа соединиться с оказавшейся в окружении западнее Вязьмы группы генерала Белова, которая была значительно сильнее.
Трагедия 33-й армии
Разрешение на прорыв из окружения было дано лишь в апреле. Когда стало ясно, что в противном случае от группы Ефремова скоро ничего не останется.
Но время было упущено: стал таять снег, на реках сходил лёд. По мнению немногих уцелевших, в частности составлявших отчет полковника Киносяна, полкового комиссара Ковшина, подполковника Толстикова, если бы приказ был дан раньше, армия бы смогла прорваться без больших потерь, вынести раненых и большую часть вооружения.
На прорыв группа Ефремова пошла 12-го апреля, забрав всех раненых (свыше двух тысяч), уничтожив всё тяжелое вооружение. С ними уходило так же много местных жителей. Генерал Ефремов, несмотря на личный приказ Сталина, отказался покинуть армию и улететь на последнем самолёте.
На пути следования колонны попали под удары немцев и понесли огромные потери. Боеприпасов практически не было, множество раненых сковывали движение остальных. В результате отдельные группы отсекались немцами и продолжали бои в окружении. К реке Угра, где должны были ждать свои, прорвалось лишь около двух тысяч. Но там их никто не встретил. Части, которые должны были наносить удар навстречу прорывавшимся, к Угре не вышли.
Как погиб генерал Ефремов точно не известно. По наиболее вероятной версии, он был тяжело ранен и застрелился, чтобы не попасть в плен. Похоронили его немцы с воинскими почестями. По свидетельству уцелевших, многие из командиров тогда стрелялись от отчаянья.
В общей сложности через фронт смогло прорваться около 230 человек. Ещё 670 человек прорвалось к партизанам.
Дивизии 33-й армии были брошены командованием на произвол судьбы даже не один раз. Им не давали команды на прорыв, к ним не пробивали коридор, их даже толком не снабжали самым необходимым. А когда уцелевшие пошли на прорыв, им не помогли.
Возможно, высшему командованию было виднее, и были тогда проблемы важнее. Сейчас об этом трудно судить.
А через три месяца на Калининском фронте будет «котёл», в котором погибнут или попадут в плен свыше 70 тысяч наших бойцов и командиров. В несколько раз больше, чем потеряла 33-я армия. Так что армия генерала Ефремова была, увы, не единственной.