Двухсерийный фильм режиссёра Юлия Гусмана был снят в 1981 году на киностудии «Азербайджанфильм» и практически сразу вошел в число любимых советским народом фильмов.
Бек, ты человек просвещенный и знаешь, конечно, что такое театр. Можно играть женщин и оставаться при этом настоящим мужчиной, а можно отрастить вот такие усы и быть трусливой бабой!
В СССР гремели три студии: «Мосфильм», «Ленфильм» и «Одесская киностудия» — 90% самых известных картин были сняты на них. Где-то чуть поодаль тусили «Беларусьфильм», киностудия имени Горького, киностудия имени Довженко, Рижская киностудия и Таллинфильм. Фильмы, снятые на местечковых студиях типа Молдовафильм или Узбекфильм и ставшие популярными можно пересчитать на пальцах одной руки.
Разумеется, фильм, снятый студией «Азербайджанфильм» да еще и в аутентичных ландшафтах, показывающий аутентичные традиции и пропитанный кавказским колоритом, не мог не понравиться зрителю. Девушкам и женщинам нравилась красивая романтическая история любви между Теймуром и Телли, мужчинам и подросткам «зашли» каратэ и погони, и практически всем пришелся по душе ненавязчивый юмор.
И, конечно, в лучших традициях советского кино фильм был украшен замечательными песнями в исполнении Полада Бюль-Бюль Оглы, Иосифа Кобзона, Владимира Винокура, Ирины Понаровской, группы Стаса Намина.
— Когда он поёт, сердце тает, как кусок сахара. Это талант, великий талант! И ты хочешь, чтобы я его убил? За триста рублей?!
— А за сколько?
— Пятьсот.
Съёмки проходили в азербайджанском историко-архитектурном заповеднике старого города Баку, и в горном Кахском районе на северо-западе Азербайджана. В массовых сценах и эпизодах снимались местные жители, например, спортсмены студии каратэ «Буревестник».
Кстати, из-за каратэ, которое было запрещено в СССР, принимающая комиссия едва не запретила фильм. Режиссер пошел на хитрость и сказал, что это вовсе не карате а древняя азербайджанская борьба «гюлеш». Поверили.
Картина ненавязчиво высмеивала царский режим в лице станового пристава в исполнении Сергея Юрского и «первобытные» обычаи еще не просвещенного азербайджанского народа.
Лев Дуров, игравший роль Сан Саныча, искусством каратэ не владел, поэтому в боевых сценах его заменял дублёр Сулейман Мамедов, руководивший в то время секцией каратэ в ДСО «Буревестник» г. Баку. По этой причине во время драк Сан Саныча показывают только со спины или сбоку, чтобы не было видно лица. А Мухтарбек Кантемиров, цирковой кавалерист, все трюки выполнял сам. В этом фильме в роли одного из заключенных снялся и его троюродный племянник Олег Кантемиров.
Кастинг назвать удачным можно с небольшой натяжкой из-за большой разницы в возрасте персонажей и их исполнителей. Поладу Бюль-Бюль Оглы, игравшему 20-летнего юношу, было 36 лет, Гамиде Омаровой — 25 лет против 19 лет ее героини, и это сильно заметно. Да и остальные актеры были уже не молоды.
И на этом фоне странно выглядела попытка «оживить» фильм сиквелом — в 2011 году Гусман снял продолжение с теми же персонажами и теми же актерами. Увы, оно не имело успеха. Во-первых, за 30 лет полностью поменялись ценности в стране, во-вторых, актеры постарели гораздо сильнее, чем за «киношные» 20 лет. Все же уметь вовремя остановиться — ценное качество для кинематографа.