Жители северных регионов Канады в последнее время замечают необычных для этих широт обитателей — медведей гризли. Приполярные регионы этой части страны населяют крупные хищники — белые медведи, в то время как гризли водятся южнее, на границе таежной зоны и в самой тайге. Но бурые хищники словно позабыли, где находится их дом, и по каким-то причинам мигрируют на север, составляя конкуренцию полярным собратьям. Что же происходит с этими млекопитающими в Канаде?
Жители небольшого городка Инувик, расположенного за полярным кругом, давно привыкли к белым медведям. Эти хищники регулярно появляются в окрестностях населенного пункта во время теплого сезона. Но вот гризли — крупный подвид бурого медведя — обитатели Инувика до недавнего времени не встречали. Несмотря на то, что ареал обитания этого животного охватывает весь северо-запад материковой части Северной Америки, в этих краях он ранее не встречался.
Еще более удивительными выглядят сообщения жителей деревни Сакс-Харбор, которая находится на юге острова Банкс. Остров отделен от материка заливом Амундсена шириной около 200 километров, и на нем также были замечены бурые медведи. Ученые попытались разобраться в возникшей ситуации и предложили несколько причин, по которым эти хищники могли оказаться на столь далеком севере.
Возможно, причиной миграции животных стали лесные пожары и активная вырубка лесов в Канаде, которые лишили медведей их привычной среды обитания. Скорее всего, однако, большинство медведей двинулось на север совсем по другой причине. Это климатические перемены, признаки которых видны и на канадском севере.
Повышение температуры воздуха приводит к смещению сроков наступления зимнего периода и дат таяния снежного покрова — лето наступает раньше и длится дольше. Это приводит к модификациям видового состава растений: южные виды имеют возможность проникать на север. Вслед за этим идут изменения путей сезонных миграций растительноядных животных, в том числе и копытных, входящих в рацион бурых медведей. Ученые неоднократно отмечали смещение ареалов сибирских животных на север, причиной которого является потепление. По всей вероятности, похожие изменения происходят и в Северной Америке.
Как же подобное соседство скажется на белых медведях и не станут ли они конкурентами? Несмотря на принадлежность к одному роду и схожий образ жизни, рацион этих видов довольно сильно отличается. Бурые хищник питаются в основном растительной пищей, но в их рационе иногда встречаются копытные, рыба и мелкие животные. Белые медведи — это ярко выраженные хищники, которые выживают за счет охоты на тюленей и прочих морских обитателей. Но и те, и другие не брезгуют падалью в голодный сезон, поэтому выброшенная на берег туша моржа или тюленя может стать поводом для выяснения отношений между белым и бурым медведями. Кроме того, двум видам придется делить между собой территорию — для таких крупных хищников чрезвычайно важно понятие собственной охотничьей зоны, и присутствие конкурента, безусловно, послужит раздражающим фактором. Белая самка с медвежатами предпочтет покинуть место, где появится гризли. Но куда им идти? Если бурые особи мигрируют на север вслед за потеплением, то белым медведям идти некуда — льды Северного Ледовитого океана с каждым годом тают все раньше. Это лишает млекопитающих привычных для них охотничьих угодий и делает их выживание в меняющемся мире все более сложным.