Итальянская аэрокосмическая компания Leonardo занимается инновациями в области автономных полётов. Как сообщает ряд европейских информационных агентств, компания вложилась в Skydweller Aero Inc., стартап, специализирующийся на крупномасштабных беспилотных воздушных системах на солнечных батареях. Эта инициатива, надеются разработчики, должна привести к созданию беспилотника, полностью электрического беспилотного летательного аппарата, способного нести большие полезные нагрузки с неограниченной дальностью полёта, сообщает интернет-ресурс AviationNews .eu.
«Мы рассчитываем быть вне конкуренции в аэрокосмическом бизнесе в ближайшие 20 лет», - заявляет Алессандро Профумо, генеральный директор компании.
Задуманный беспилотник должен сочетать в себе потенциально неограниченную дальность полёта с маневренностью самолёта. Разработчики рассчитывают, что беспилотник сможет действовать с авиабаз, раскиданных по всему миру, разворачиваться на расстоянии тысяч миль там, где его ждут, и оставаться в воздухе на порядки дольше, чем нынешние воздушные аппараты. В случае удачного проекта, платформа будет использоваться для различных целей: от наземного и морского наблюдения до мониторинга окружающей среды и инфраструктуры, от промышленных геоинформационных услуг до телекоммуникаций и точной навигации. Во время чрезвычайных ситуаций и аварийно-восстановительных операций система должна быть быстро развёрнута из удалённых мест для обеспечения резервной связи и прямой поддержки экстренных служб.
Проект основан на воздушном аппарате, который облетел вокруг света в 2016 году. Первый этап фокусирован на преобразовании воздушного судна из пилотируемой платформы в опционально пилотируемую машину (OPV) путём интеграции предварительных алгоритмов автономного полёта и системы управления аппаратом. Второй этап проекта завершится созданием первого серийного дрона, предназначенного исключительно для беспилотных операций в сложных экологических условиях. Автономные полеты OPV начнутся в 2020 году, а первый серийный образец беспилотного варианта самолёта ожидается в 2021 году.
Проектируемая система соответствует европейскому экспортному законодательству и не подлежит ограничениям в отношении международного регулирования торговли оружием (ITAR). Итальянская компания будет выступать в качестве генерального подрядчика для коммерческих перевозок в Италии, Великобритании, Польше и НАТО.
Разработка и строительство самолета будет осуществляться в Испании, в регионе Кастилия-Ла-Манча.