В гости к «Монреалю» хоккеисты «Тампы» приехали не в лучшем настроении. В пассиве у южан было три поражения в четырёх предыдущих матчах, поэтому продолжение неудачной серии было чревато осложнениями в турнирной таблице, где «молнии» с трудом цеплялись за кубковую позицию. Визит к «Канадиенс» означал, кроме всего прочего, и свидание с бывшим форвардом «Лайтнинг» Джонатаном Друеном, который продолжает оставаться надеждой франкоязычной Канады как один из самых перспективных форвардов-франкофонов.
«Сейчас Друен играет в свой лучший хоккей за три последних сезона», — заявил журналистам наставник «Монреаля» Клод Жюльен после субботнего победного матча с «Сент-Луисом», в котором Друен набрал одно очко за голевой пас. Ровно столько очков было у Джонатана и в восьми предыдущих встречах с «Тампой», а новое свидание с бывшими не сделало Друена героем.
«Тампа» не слишком удачно начала матч и дала «канадцам» возможность повести в счёте. В середине стартового периода у гостей малый штраф получил Янни Гурд, и численный перевес реализовал защитник Джефф Питри, который переиграл Андрея Василевского великолепным щелчком в касание.
За счёт этой шайбы американец Питри вышел на четвёртое место в истории «Монреаля» по голам среди защитников, не родившихся в Канаде (43). Питри обогнал на один гол Владимира Малахова, но штурмовать следующие ступеньки ему придётся не скоро: больше него забили Мэтью Шнайдер (68), Крис Челиос (72) и Андрей Марков (119).
Видео можно посмотреть на канале Sportsnet в YouTube.
Главное, что удалось сделать «молниям», это не дать хозяевам уйти на перерыв лидерами. За 7 секунд до сирены об окончании первого периода Никита Кучеров, Стивен Стэмкос и Брейдон Коберн соорудили «вкусную» комбинацию, завершившуюся голом защитника «Лайтнинг».
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Едва стартовал второй отрезок, как всё встало на свои места. «Монреаль» остался в меньшинстве, когда Стэмкоса не по правилам придержал Бретт Кулак, и сам Стивен успешно реализовал лишнего при поддержке Никиты Кучерова, оформившего ассистентский дубль.
Видео можно посмотреть на канале Sportsnet в YouTube.
Спустя ещё минуту хоккеистам «Тампы» удалась геометрически идеальная атака, завершившаяся хлёстким кистевым Тайлера Джонсона, и вопрос о победителе матча, по сути, был снят.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Оставалось только дождаться гола Кучерова, который явно хотел реабилитироваться за «пустой» матч в Оттаве, но «Монреаль» сосредоточенно и внимательно действовал против российского лидера «Тампы». В середине второго периода Никиту уложил на лёд нападающий «хабов» Томаш Татар, но за явный удар локтем словак не получил даже малого штрафа.
Видео можно посмотреть в «твиттере».
Чуть позже Кучерова сбил с ног всё тот же Джефф Питри, но его силовой приём был чистым.
Видео можно посмотреть в «Твиттере».
В итоге «Тампа» добилась важной победы, несмотря на 5 удалений, полученных хоккеистами «Лайтнинг». Гостей выручил Андрей Василевский, отразивший 33 броска (второй показатель для него в нынешнем сезоне), и сыгравший надёжнее звёздного визави Кэри Прайса (19 сейвов после 22 бросков).
Видео можно посмотреть в «Твиттере».
«Для нас это был шаг в правильном направлении, особенно это касается игры в равных составах. Спасибо Василевскому, он выручал нас, когда это было необходимо», — сказал капитан «Тампы» Стивен Стэмкос. «Да, наши вредные привычки пока не удаётся искоренить. Удаления, потери шайбы… Нам ещё много предстоит работать», — добавил главный тренер южан Джон Купер.