Нобелевскую премию по химии 2019 года Нобелевский комитет присудил сразу трем ученым. Это Джон Гуденаф, Стэнли Уиттингем и Акира Ёсино. Комитет оценил их вклад в создание и развитие технологии литий-ионных батарей.
Как пишет TechCrunch, если бы нам пришлось каждое утро вставлять в свой смартфон пару батареек типа АА, мобильная революция не вышла бы столь революционной. Во многом возможностью отправлять по утрам сообщения в Facebook и проверять Instagram мы обязаны выше названным ученым, которые изобрели перезаряжаемую литий-ионную батарею.
Сегодня литий-ионные батареи — самые распространенные в мире типы портативных аккумуляторов. До этого около ста лет мир пользовался свинцово-кислотными аккумуляторами, но ученые постоянно находились в поиске более легкого металла с необходимыми электрическими свойствами. Однако литий очень быстро вступает в реакцию с воздухом и водой, так что это затрудняло поиск подходящих сочетаний для него.
Стэнли Уиттингем начал эксперименты с литием еще в 1970-х, но ему и его коллегам не удалось справиться с реактивностью лития, зато были заложены основы для будущих экспериментов. Джон Гуденаф и его команда смогли создать катодный материал на основе ионов лития с более высоким потенциалом: это открыло новые возможности для его применения. Правда, литий-ионные батареи очень легко воспламеняются при повреждении, так что ученым пришлось серьезно вложиться в исследования по безопасности.
В 1985 году исследования Акиры Ёсино привели к открытию нескольких материалов (названия которых никому ничего не скажут без знания предметной области), которые работали так же хорошо, но не были столь рискованными в эксплуатации с точки зрения возможных повреждений. Таким образом трое ученых заложили основы для дальнейших разработок, благодаря которым литий-ионные батареи окончательно стали безопасными, емкими и способными заряжаться сотни раз.
Трое ученых, чья работа наиболее сильно продвинула эту технологию от теории к коммерческой реальности, были удостоены равных долей Нобелевской премии по химии в этом году, каждый из них получил треть почти миллиона долларов и, что более важно, одинаковое признание.