Во вторник финский «Йокерит» объявил о подписании контракта с форвардом Саку Мяэналаненом. Соглашение заключено сроком на один сезон с возможностью продления еще на год. Sport24 представляет новичка КХЛ, который должен помочь «джокерам» реабилитироваться за не самый удачный старт регулярки — пока финны идут на непривычном для себя девятом месте в турнирной таблице Западной конференции.
Мяэналанену 25 лет, его рост — 192 сантиметра, вес — 94 килограмма. Довольно серьезные габариты не мешают классному катанию форварда, еще один прокаченный скилл в его арсенале — убойный бросок. При этом, своими антропометрическими данными он тоже пользуется с удовольствием: продавить соперника, потолкаться у борта, укрыть шайбу корпусом — все это Саку тоже умеет.
Лучший международный турнир в исполнении Мяэналанена — молодежный чемпионат мира — 2014, на котором он выиграл звание лучшего снайпера. В шведском Мальме, где проходил турнир, финн начал забивать с первого же матча группового этапа против норвежцев, досталось от него и сборной России. Саку сравнял счет в игре с командой Михаила Варнакова, а в итоге все закончилось уверенной победой сборной Суоми — 4:1.
В четвертьфинале с чехами Мяэналанен оформил дубль, в полуфинальном разгроме канадцев голевого участия не принял, а вот в главной игре чемпионата против шведов снова забил и помог Финляндии выиграть первое за 16 лет золото. Всего за турнир Саку настрелял 7 шайб, став на пару с Теуво Терявяйненом главным героем МЧМ.
За год до феерии в Мальме Мяэналанен был выбран на драфте НХЛ. Пятый раунд, 125-й общий номер — именно так оценил финского нападающего «Нэшвилл Предаторз». Но сыграть за «Хищников» Саку было не суждено. С сезона-2013/2014 его стали пробовать в главной команде «Кярпята», в итоге в Лиге форвард отыграл четыре сезона. Самым удачным получился последний из них — в регулярном чемпионате Мяэналанен выбил 46 очков в 59 матчах, а в плей-офф добавил к ним еще 10 баллов и чемпионское звание.
Тут-то про финна и вспомнили в лучшей лиге мира — контракт с ним подписала «Каролина», где Мяэналанен встретился со своим давним товарищем Терявяйненом. В «Ураганах» шанса посоревноваться в результативности у королей молодежного ЧМ не было — Теуво провел в регулярке все 82 игры и едва не вышел на график «очко за матч», а вот Саку появлялся на льду гораздо реже, в итоге ограничившись четырьмя голами и таким же количеством результативных ассистов. Лучшим матчем Мяэналанена в составе «Каролины» можно было назвать игру против «Рейнджерс», в которой он оформил дубль, но смущает результат этой встречи — 6:2 в пользу «Нью-Йорка».
Этой весной «Каролина» как следует пошумела в розыгрыше Кубка Стэнли, где добралась до финала Восточной конференции. Мяэналанен снова попадал в состав нерегулярно, но зато принял участие в пяти из семи матчей против действующего чемпиона «Вашингтон Кэпиталз» в первом раунде. Так что руку к провалу команды Овечкина, в том числе к ее поражению в седьмой решающей игре Саку приложил. Голов в плей-офф финский форвард не забивал, ограничившись одной передачей.
Летом «Каролина» не стала предлагать Мяэналанену новый контракт, другой работы в НХЛ он тоже не нашел и решил попробовать себя в Континентальной хоккейной лиге. Такой способ перезагрузки новым не назовешь — прошлой осенью с «Йокеритом» подписывался Кристиан Весалайнен, который сегодня снова пытается пробиться в состав «Винипега» через тренировочный лагерь. Если Мяэналанену удастся восстановить свои снайперские и бомбардирские способности, которые за год в НХЛ, как минимум, не прокачивались, «джокерам» он точно поможет — самым результативным игроком команды в нынешней регулярке пока является защитник Микко Лехтонен.