НХЛ не оставляет попыток реанимировать Кубок мира. Однако нынешняя попытка может похоронить зрелищный хоккей на олимпиадах. Зато при таком раскладе на главном соревновании четырехлетия продолжат доминировать российские хоккеисты.
Фото: Pixabay / soerli
Болельщикам со стажем Кубок мира знаком как Кубок Канады. Болельщикам нового поколения - как самый зрелищный международный турнир современности. Одна у него беда - нестабилен. Если Кубок Канады проводился почти четко (1976, 1981, 1984, 1987 и 1991), его правопреемник вышел на международную арену лишь трижды (1996, 2004 и 2016), и каждый новый турнир казался последним.
Организатором Кубка мира является НХЛ. Реанимируя его в 2016 году, лига планировала дать ему ту самую недостающую стабильность - проводить раз в четыре либо раз в два года. Во втором случае он мог стать альтернативой олимпийскому хоккейному турниру, куда НХЛ перестала бы пускать своих игроков. От олимпиад заокеанская лига не имеет прямой коммерческой выгоды, а у Кубка мира есть серьезный финансовый интерес.
Однако, подсчитав, что возрожденный турнир ожидаемых доходов не принес, торопиться с громким анонсом следующего за океаном не стали. И тихий анонс, звучавший ранее - провести Кубок мира осенью 2020 года, - вскоре затих окончательно. Тем более что нашелся неплохой повод: высока вероятность того, что в сезоне-2020/21 в НХЛ случится очередной локаут и чемпионат будет отменен.
Оптимизма болельщикам на днях добавил вице-комиссионер НХЛ Билл Дэйли, заявив о вероятности очередной реанимации Кубка мира в 2021 году. Причем разыгрывать его планируется не осенью, как было раньше, а зимой. НХЛ, как выяснилось, прорабатывает идею проведения Кубка мира в феврале, заменив им традиционный матч звезд. «Это был бы мини-турнир продолжительностью в неделю или около того, - озвучил размышления лиги Дэйли. - К обычному перерыву на матч звезд добавилось бы несколько дней, и мы провели бы международный турнир».
Не секрет, что матч звезд как шоу изжил себя по обе стороны океана. К каким бы формам ни обращались организаторы, он уже не вызывает былого зрительского восторга. А вот турнир сборных, в свитера которых посреди регулярки облачатся лучшие игроки сезона, болельщики, скорее всего, примут. К тому же в феврале хоккеисты находятся в отличном игровом тонусе, в то время как в сентябре только готовятся к сезону, из-за чего предыдущие Кубки мира нередко называли втягивающим турниром.
«Данный проект, конечно, еще предстоит изучить и обсудить, но сама идея интересная. Она пойдет на пользу как НХЛ, так и всему мировому хоккею», - комментирует ситуацию президент Международной федерации Рене Фазель, чья организация к Кубку мира отношения не имеет, но все, что касается ярких международных событий, способствует ее продвижению. Прерывать зимой регулярный чемпионат ради международного турнира для НХЛ не в новинку. Впервые это было сделано в 1998 году, когда лига революционно решилась отпустить своих игроков на Олимпиаду. На протяжении 16 последующих лет такое положение вещей было само собой разумеющимся, однако останавливать чемпионат ради Пхенчхана-2018 НХЛ не стала - сочла невыгодным.
Теперь же под вопросом участие игроков НХЛ в китайской Олимпиаде-2022, хотя Александр Овечкин не так давно вернулся из Поднебесной, где находился в качестве посла НХЛ. Рынок для НХЛ там заманчивый, но все же сырой. И будет ли смысл прерывать ради такого регулярный чемпионат, еще только предстоит обсудить. Но едва ли НХЛ два года подряд будет останавливать свой турнир, а выбирая между Кубком мира и Олимпиадой, за океаном, очевидно, сделают ставку на то, что приносит прямой доход.
Если же новый формат Кубка мира действительно окажется прибыльным и продолжит проходить с Олимпиадой с разницей в один год, то Игры в Сочи, скорее всего, так и останутся последними для игроков НХЛ, что отбросит олимпийский хоккейный турнир на 30 - 40 лет назад.
Россиянам, кстати, такой расклад на руку. Полтора года назад сборная олимпийских атлетов из России (ОАР) выиграла хоккейный турнир Пхенчхана, на котором не было никого из НХЛ. Даже при нынешнем оттоке игроков из КХЛ в североамериканском направлении, собрать в Пекин дружину, значительно превосходящую «европейских» оппонентов, ФХР по силам. А если НХЛ и МОК так и не найдут точек соприкосновения, сборная России продолжит править бал на олимпиадах, как сборная СССР с 1960-х по начало 1990-х гг. Тогда, напомним, игроки НХЛ до олимпиад тоже не допускались, и победы «Красной машине» давались намного легче, чем могли бы.
Тем временем
НХЛ представила рейтинг продаж игровых джерси по итогам последнего сезона. Самым популярным у покупателей был свитер капитана «Питтсбурга» Сидни Кросби. На втором месте джерси форварда «Вашингтона» Александра Овечкина, на третьем - нападающего «Торонто» Остон Мэттьюса. В топ-10 со своим свитером попал также игравший в свое время за петербургский СКА Владимир Тарасенко («Сент-Луис»).