Главный турнир года проходит в Токио с 25 по 31 августа. Представительница центра олимпийской подготовки «Тюмень-дзюдо» боролась на татами во второй день турнира, 26 августа. На награды в категории до 52 килограммов претендовали 57 спортсменок.
В Японию Наталья приехала трехкратным бронзовым призером чемпионата мира. Более благородных металлов не удавалось завоевывать прежде не только Кузютиной, но и всем россиянкам в истории этого единоборства.
Благодаря высокому рейтингу сибирячка стартовала со второго круга схваткой с Александрой-Ларисой Флориан из Азербайджана, где уверенно победила фирменным удержанием на последних секундах. В следующем круге россиянка одолела итальянку Одетт Гифриду при помощи оценки «ваза-ари».
В четвертьфинале удалось взять реванш у бельгийки Шарлин Ван Сник за прошлогоднее поражение на чемпионате мира в Баку. В дополнительном раунде до первого результативного действия Наталья выглядела убедительнее, а иностранка получила третью желтую карточку за пассивность.
Соперницей по полуфиналу стала двукратный призер чемпионатов мира Амандин Бушар из Франции. До Токио она проигрывала Кузютиной четырежды и в японском полуфинале вновь ничего не смогла противопоставить нашей дзюдоистке. В «голден скор» Наталья в падении, контратакуя, перебросила француженку через себя, прокатив ее боком по татами.
В решающем поединке за золото Кузютиной противостояла хозяйка татами — 19-летняя действующая чемпионка мира Ута Абэ. К сожалению, ей удалось отстоять свой титул. Тюменская дзюдоистка попала на бросок соперницы и получила серебро. Бронзовые медали достались Аи Шишиме из Японии и Майлинда Кельменди из Косово.
— Думаю, понадобится какое-то время, чтобы осознать, что сегодня я добилась лучшего результата в карьере после Олимпиады-2016 в Рио-де-Жанейро, — рассказала об эмоциях Наталья Кузютина пресс-службе Федерации дзюдо России. — Пока не могу принять это поражение. Проигрывать можно по-разному, но в финале мне не удалось проявить себя. Я была готова к встрече с Абэ, очень хотела этой схватки, ведь мы ранее никогда не боролись с ней на соревнованиях, только на тренировочных лагерях. Если бы я проиграла, проявив свои бойцовские качества, было бы не так обидно.
Помимо исторического серебра выступление в Токио еще принесло и новые баллы в зачет мирового рейтинга, по итогам которого будут определены участники Олимпийских игр 2020 года.
— Олимпиада-2020 — вот моя главная цель. Я очень хочу вернуться в столицу Японии через год и побороться за олимпийское золото. На родине дзюдо классная атмосфера, тут царит дух дзюдо, а японские болельщики поддерживают всех спортсменов, это приятно, — сказала Наталья Кузютина.