Расположенная на калифорнийской авиабазе Ванденберг 18-я эскадрилья контроля космического пространства Военно-воздушных сил США занимается выявлением, отслеживанием и идентификацией искусственных объектов на околоземной орбите. Как сообщает РИА Новости, ее специалисты засекли взрыв на орбите третьей ступени европейской ракеты Ariane-4. По имеющимся данным, он произошел 22 июля, примерно в 12:17 (мск). Специалистам уже удалось обнаружить семь обломков.
По информации СМИ, ступень взорвалась сама, а не в результате столкновения с каким-либо объектом. Несет ли новый космический мусор угрозу другим аппаратам, не сообщается.
Как пишет РИА Новости, речь идет о носителе, который вывел на орбиту в 1992 году американо-французский спутник Topex/Poseidon, южнокорейский спутник Kitsat-1 и французский космический аппарат S80/T. По информации ВВС США, до момента взрыва третья ступень находилась на орбите с минимальной высотой более 1000 километров.
Ariane-4 — европейская одноразовая ракета-носитель семейства Ariane среднего класса. Ее использовали с 1988 по 2003 год. За 15 лет эксплуатации произвели 116 пусков, из которых 113 были успешными. Аппарат спроектировали в качестве универсального носителя, который имел разные варианты, зависящие от массы выводимой нагрузки. Самыми востребованными стали версии 44L и 44LP, которые позволяли выводить на геопереходную орбиту объекты массой более четырех тонн. На низкую околоземную орбиту ракета могла выводить до 7,6 тонны полезной нагрузки.
В 2000-х Ariane-4 заменила новая ракета-носитель Ariane-5. В обозримом будущем европейцы введут в эксплуатацию перспективный носитель Ariane-6.
Стоит сказать, что проблема космического мусора становится с каждым годом все более актуальной. По данным NASA, весной 2019 года на околоземной орбите находилось почти 20 тысяч искусственных объектов. Некоторые эксперты полагают, что на определенном этапе космический мусор может сделать полет в космос невозможным вследствие больших рисков столкнуться с обломками спутников и ракет.
Сейчас специалисты предпринимают активные попытки сократить количество космического мусора. Недавно, например, стало известно, что российские ученые запатентовали спутник, который сможет «испаряться» после выработки ресурса.
Ранее космический аппарат RemoveDebris впервые поймал «космический мусор» в ловушку.
Илья Ведмеденко