Европейское космическое агентство в рамках программы «Чистый космос» на площадке немецкого аэрокосмического центра DLR в Кельне провело тест, позволяющий оценить, что происходит со спутником в процессе сгорания в атмосфере. Для этого специалисты использовали деталь размером 4 на 10 см. Образец поместили в плазменную аэродинамическую трубу и начали процесс плавления, нагрев ее до нескольких тысяч градусов.
По словам инженера ЕКА Тиаго Соареса, было необходимо получить информацию о свойствах материалов и их износостойкости. Образец был выполнен из полимерного композитного материала, армированного внешним углеродным волокном, с медными катушками и внутренним кобальтовым сердечником. Хотя космические аппараты должны полностью сгорать в атмосфере Земли, на практике некоторые части обломков могут упасть на поверхность. По словам ведущего научного сотрудника ИКИ РАН Натана Эйсмона, такие эксперименты помогут собрать необходимые данные для проектирования космических аппаратов, которые должны в будущем сгорать в атмосфере.
Помимо фактора безопасности и возможности падения обломков на Землю, утилизацию важно учитывать из-за засорения низкой околоземной орбиты. В дальнейшем космический мусор может осложнить изучение и освоение космоса.