«Тампа-Бэй» провела эпохальную регулярку, повторила рекорд по победам за сезон и набрала наибольшее количество очков в XXI веке. Мысль о том, что «молнии» не возьмут Кубок Стэнли, кажется еретической. Но НХЛ уже видела, как не менее мощные команды по той или иной причине пролетали мимо главного трофея. Ниже несколько ярких причин провалов с примерами.
Тренерский гений
«Детройт»-1994/95
Великие «Ред Уингс» взяли два подряд Кубка Стэнли в 1997-м и 1998-м, но коронация ожидалась двумя годами ранее. В сокращенном из-за локаута сезоне-1994/95 «Детройт» уверенно затащил Президентский трофей. У команды была сильнейшая оборона в лиге и вторая по результативности атака. От звезд рябило в глазах: Стив Айзерман, Сергей Федоров, Пол Коффи, Никлас Лидстрём, Вячеслав Фетисов…
В финал «Детройт» ворвался на бронепоезде: 12 побед в 14 матчах, 54-28 по заброшенным шайбам. В решающей серии поджидал «Нью-Джерси»: невзрачный по составу, но вооруженный знаменитой ловушкой средней зоны. Тактический прием тренера Жака Лемера сотворил чудо: звездный «Детройт» был не просто переигран в финале, а унижен и растоптан – свип 0-4. Великий капитан Айзерман закончил серию с чудовищными «-7».
Вратарь-герой
«Детройт»-1995/96
После провального финала с «Нью-Джерси», «красные крылья» стали еще сильнее. 131 очко в регулярке – второй результат в истории, 62 победы – абсолютный рекорд, который повторила лишь «Тампа»-2018/19. Отрыв от второй команды составил 27 баллов.
Но плей-офф «Ред Уингс» провели неожиданно бледно. В первом раунде два матча в пользу «Виннипега» затащил Николай Хабибулин. Следом «Детройт» едва не вылетел от престарелых Уэйна Гретцки и Бретта Халла: 2-0 с «Сент-Луисом» превратились в 2-3, а в седьмой встрече понадобился второй овертайм. В финале Запада ждало страшное: «Колорадо» с непробиваемым Руа. Святой Патрик оставил «крыльев» без финала.
«Вашингтон»-2009/10
318 шайб – лучший результат в 21 веке, 121 очко – второй результат. До «Тампы». Те «Кэпиталс» были похожи на «Лайтнинг»-2018/19, разве что перекос в сторону атаки был заметнее, плюс вратарская проблема: Жозе Теодор и совсем молодой Семен Варламов заметно уступали Андрею Василевскому.
Этот фактор и стал решающим в первом раунде против «Монреаля». «Кэпиталс» вели в серии 3-1, но тут Ярослав Галак возомнил себя Домиником Гашеком и закрыл лавочку для Александра Овечкина и ко. Апофеозом стала шестая игра: Галак отразил 53 броска из 54, «Монреалю» хватило 22 ударов для 4 шайб.
Вратарь-дыра
«Детройт»-2005/06
Да, опять «Ред Уингс». Уж больно хороши они были в предыдущие десятилетия. «Детройт» легче всех перенес локаут-2004/05 и в первом же постлокаутном сезоне набрал 124 балла, оторвавшись от преследователей на 11 – до апреля-2019 это были лучшие показатели эры потолка зарплат.
В воротах «крыльев» блестяще стоял Мэнни Легаси, который по итогам регулярки вошел в пятерку претендентов на Везину. Но в серии с «Эдмонтоном» Мэнни невероятно сдал, а его показатели упали до никудышных 88,4% отраженных бросков. «Детройт» доминировал в каждой игре, но получил 2-4 в серии.
Травмы
«Ванкувер»-2010/11
На смену «Вашингтону»-2009/10 пришел «Ванкувер». Эта команда была хороша во всех линиях. «Кэнакс» взяли Президент Трофи с 10-очковым отрывом и считались главным претендентом на Кубок Стэнли. «Касатки» доплыли до седьмого матча финала, но путь был усыпан не розами, а подводными минами.
И без того травмированный Микаэль Самуэльссон в начале серии с «Нэшвиллом» повредил сухожилия. В пятой игре Крис Хиггинс, блокируя бросок, получил перелом. В также финале конференции под силовой прием попал Кристиан Эрхофф и повредил плечо. Двое последних доиграли плей-офф, но всем троим потребовались операции.
А в главной серии поджидал обожающий силовой стиль «Бостон». Дэн Хэмьюс был травмирован в первой же игре Миланом Лючичем, Джонни Бойчак сломал Мэйсона Рэймонда в шестом матче. Кевин Биекса доигрывал с травмой колена, Александр Эдлер – с двумя переломанными пальцами. По слухам травмы были и у Хенрика Седина с Райаном Кеслером. В седьмой игре финала полуживые «касатки» получили 0:4.
Общий коллапс
«Вашингтон»-2015/16
«Кэпиталс»-2015/16 были даже сильнее предшественников шестилетней давности. Это была уже команда без явных слабых мест и перегибов. 120 очков и отрыв в 11 баллов.
Но в матчах навылет лидеры команды заметно сдали. Лучший бомбардир команды Евгений Кузнецов в 12 играх плей-офф набрал 2 очка. Алекс Овечкин в серии с «Питтсбургом» с 33 бросков забросил всего 2 шайбы. Джон Карлсон держал уровень, а вот остальные защитники вообще не помогали нападению. В последних играх не так был хорош Брэйден Холтби. Чтобы взять Кубок Стэнли «Кэпиталс» пришлось проигрывать Президентский трофей.