В конце апреля казахстанский пловец Дмитрий Баландин в рамках первого этапа нового мирового турнира по плаванию встретится с двумя участниками своего золотого олимпийского заплыва в Рио в 2016 году.
Дмитрий Баландин стал единственным казахстанцем, получившим специальное приглашение стать участником нового формата Champions Swim Series под эгидой Международной федерации водных видов спорта (FINA). Напомним, что Баландин является действующим олимпийским чемпионом на дистанции 200 метров брассом: на Играх 2016 года в Рио-де-Жанейро он в финале плыл по крайней восьмой дорожке, считающейся самой сложной для участников.
Однако казахстанец сумел тогда сенсационно опередить всех соперников с результатом 2:07.46, включая чемпиона и вице-чемпиона мира 2015 года на этой дистанции немца Марко Коха и американца Кевина Кордеса. Это олимпийское золото стало первым для казахстанских спортсменов в плавании. За победу на Олимпиаде 2016 года Дмитрий Баландин получил от Первого Президента Казахстана Нурсултана Назарбаева орден «Барыс» II степени, а бывший тогда министром внутренних дел Калмуханбет Касымов наградил его, как и всех олимпийцев-призеров, ведомственной медалью «За вклад в развитие международного сотрудничества».
В феврале же этого года FINA презентовала новые престижные соревнования, попасть на которые можно только по приглашению организаторов, и Баландин получил новое признание своих заслуг, став одним из четырех участников первого розыгрыша на своей золотой дистанции. Среди участников серии будут олимпийские чемпионы, победители мировых первенств, рекордсмены и лидеры рейтинга FINA прошлого года. На каждом из трех этапов нового турнира по каждой дистанции будет только один заплыв, который и будет являться финальным. Всего соревновательная программа включает в себя 14 дисциплин.
Свое участие в Champions Swim Series подтвердили 109 пловцов. Любопытно, что среди соперников Баландина на дистанции 200 метров брассом будут два его соперника по финалу в Рио — россиянин Антон Чупков (бронзовая медаль на ОИ-2016), а также бронзовый призер чемпионата мира 2017 года и рекордсмен мира в этой дисциплине японец Иппэй Ватанабэ, который в Рио в финале оказался лишь шестым из восьми участников, уступив тогда казахстанцу 0,41 секунды.
Помимо этого, в четверку в этой дисциплине попал китаец Цин Хайян, ставший вторым на ЧМ-2018 на короткой воде. Серия будет состоять из трех этапов, первый которых стартует 27 апреля в Гуанчжоу. Одним из важных бонусов соревнований является возможность выполнения лицензий на участие в Олимпиаде-2020 и чемпионате мира — 2019.
Второй после Гуанчжоу этап нового турнира пройдет в Будапеште (Венгрия): он запланирован на 11-12 мая. Завершающим серию будет старт в Индианаполисе (США), который пройдет в период с 31 мая по 1 июня. Для всех участников стартового Champions Swim Series предусмотрены призовые: за первое место спортсмены получат 10 тыс. долларов, за второе — 8 тыс., за третье — 6 тыс. и за четвертое — 5 тыс. долларов.