Международная группа ученых открыла крупнейшее захоронение на юге Китая, тысячи находок до сих пор не были известны. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science.
Около 542 миллионов лет назад неожиданно возрастает богатство биологических форм: хищные панцирные трилобиты, плотоядные «ужасные креветки», гусеницеобразные галлюцигении с длинными спинными шипами, пятиглазые опабинии, миниатюрные дикобразоподобные виваксии и не только. Начиная с Кембрия, отложения пестрят разнообразными причудливыми видами.
В 1909 году были открыты среднекембрийские глинистые сланцы Берджес возрастом в 508 миллионов лет в горном массиве на западе Канады, что на тот момент составило самое обильное место палеонтологических находок в мире.
В 2007 Синлян Чжан во время экспедиции на берег китайской реки Даньшуй присел пообедать на камни, омываемые водой. Так, в этих камнях было распознано богатейшее захоронение доисторических видов, что обитали в этой местности 518 миллионов лет назад. На сегодняшний день исследователи во главе с палеонтологом Дунцзин Фу из Северо-Западного университета в Сиане уже собрали на новом месте 4 351 образец, представляющий 101 разный таксон. Около 53% из них наука ранее не встречала.
Останки включают в себя ряд доисторических животных, от кораллов и губок до медуз и крошечных беспозвоночных, называемых грязевыми драконами. Они так хорошо сохранились, что можно наблюдать мышцы, кишечники, глаза и рты. Превосходное состояние окаменелостей Цинцзяна раскрывает крохотные морфологические особенности жителей кембрийских морей. А в отличие от других месторождений этого периода, фауна Цинцзяна содержит самое большое количество медуз и гребневиков. Эти виды крайне редки в других местах, потому что мягкотелые организмы, как правило, не сохраняются в отложениях. Вероятность их превращения в окаменелость просто ничтожна.
«Не так просто разгадать эволюционные взаимосвязи существ, проживавших 500 миллионов лет назад, — комментирует Элиссон Дейли, сотрудница университета Лозанны и соавтор исследования. — Хотя эти доисторические группы и разошлись друг с другом давно, новый сайт палеонтологических открытий может помочь заполнить пробел в наших знаниях».
Отличительные аспекты биоты Цинцзян могут существенно помочь нам понять раннюю эволюцию животных.