В сланцевом русле рядом с рекой Даньшуй палеонтологи выкопали около 30 000 окаменелостей, датируемых кембрийским периодом (518 миллионов лет назад). Исследователи проанализировали 4351 образец, выявив 101 многоклеточный вид и 8 водорослей. Около 53% этих видов являются абсолютно новыми для науки, что может помочь исследователям лучше понять феномен Кембрийского взрыва. В совокупности все новые формы жизни известны как биота Цинцзян.
Считается, что первая многоклеточная жизнь возникла в эдиакарский период, который начался 635 миллионов лет назад. Затем, 541 миллион лет назад, он сменился кембрийским периодом. Всё, что палеонтологи могут узнать об особенностях Кембрийского взрыва, сохранилось в сланцевых отложениях по всему миру. Открытие биоты Цинцзян позволяет заполнить пробелы в эволюции медуз, анемонов, водорослей и губок, которые отсутствуют в других отложениях. Окаменелости сохранились так хорошо, что можно рассмотреть даже отдельные щупальца медуз. Исследователям ещё предстоит проделать большую работу по анализу и каталогизации оставшихся окаменелостей, но эксперты уже уверены, что открытие совершит прорыв в понимании эволюции животных.
Фото: Fu et al., Science, 2019