На «Тур де Ски» завершились два этапа: в итальянском Тоблахе лыжники соревновались в спринте и коньковой гонке с раздельным стартом. Первый старт не принес России призовых мест, а во втором команда Вяльбе стала лучшей, взяв четыре медали из шести.
Наталья Непряева победила впервые в карьере – у титулованной норвежки Ингвид Флюгстад Эстберг она с трудом выгрызла 0,3 секунды на 10-километровой дистанции. Непряева не отдала лидерство ни на одной из временных отсечек и сенсационно возглавила общий зачет «Тура». Это ее второй дистанционный подиум – первый был в прошлом году в Лахти.
Иначе гонку построила Анастасия Седова. Она медленно вкатывалась и прибавила на второй половине дистанции. В борьбе за подиум ей проиграли Хейди Венг, Криста Пармакоски и Джессика Диггинс. Успех стал первым и для нее – Седова часто финишировала в топ-10, но никогда не попадала в тройку.
Подобного дубля у женской сборной России не было очень давно. В последний раз на дистанционном подиуме вдвоем стояли Юлия Чекалева и Юлия Иванова в далеком 2014-м. Лыжницы бежали этап Кубка мира в Шклярска Пореба и проиграли только хозяйке трассы Юстине Ковальчик.
Тот успех не расценивается равнозначно новому: из-за национальных чемпионатов в Польшу не приехали норвежки, шведки и финки, а американки во главе с Киккан Рэндалл представляли опасность только в спринте. Помимо Ковальчик, соперниц у Чекалевой и Ивановой не было.
Непряева и Седова тоже блеснули в присутствии не всех сильнейших. Дома готовятся к чемпионату мира Тереза Йохауг, Шарлотта Калла и Эбба Андерссон, втроем стоявшие на подиуме почти всех дистанционных гонок начала сезона. Но Эстберг, Венг, Диггинс, Пармакоски, фон Зибенталь, Штадлобер – все в обойме и готовы бороться с русскими лыжницами за итоговую победу в «Тур де Ски».
После двух этапов Непряева стала лидером тотала и выигрывает 23.6 секунды у Диггинс. Эстберг идет третьей, а на четвертом месте Белорукова опережает Седову. Русские лыжницы за 12 лет никогда не занимали призовых мест по итогам многодневки, и сейчас – самое время. Проходима абсолютно каждая соперница: у скандинавок и американки нет преимущества над Натальей Непряевой, которая способна блистать в гонках любой длины обоими стилями. Седова пока уступает лидерам в спринтах, Белорукова – на дистанции.
Женские лыжи в России переживают невероятный взлет после непростительно долгого застоя. Эпоха Вяльбе и Егоровой еще не вернулась, но лыжницы делают все для того, чтобы ими повсеместно восхищались. В топ-20 финишировали семеро, восьмая попала в тридцатку. А еще несколько лет назад тренеры всерьез ставили перед спортсменками задачу-максимум войти в 30 лучших.
Через час после женского триумфа стартовали мужчины и под копирку повторили результат: Сергей Устюгов стал первым, Александр Большунов – третьим, а между ними расположился норвежец Симен Хегстад Крюгер. Устюгов пока повторяет раскладку своего самого удачного года с выигранным «Тур де Ски» и двумя золотыми медалями чемпионата мира. В 2017-м он тоже пропустил старт сезона из-за травмы, хотя начал значительно раньше. А потом выиграл четыре подряд гонки на «Туре» и стал победителем многодневки.
Но лидером «Тура» за счет спринта пока идет Большунов – Устюгов проигрывает ему шесть секунд. Десятка плотно уместилась в минуте, и заранее праздновать победу очень рано. Основная борьба впереди, и она развернется уже в новом году. 1 января лыжники и лыжницы выйдут на старт конькового спринта в швейцарском Валь-Мюстейре.