По традиции, в это время стартует отборочные турнир к чемпионату Европы, либо национальные сборные проводят товарищеские встречи. На этот раз в УЕФА решили отказаться от контрольных поединков, заменив их новым турнирном, лига наций. Этот проект УЕФА должен позволить команда заранее получить право участия в самом значимом турнире старого света для национальных сборных.
Азербайджан и Косово открывали поединки третьей группы лиги D. Кроме названных команд в этой группе также участвуют Фарерские острова и Мальта. Очевидно, что у Азербайджана отличные шансы занять первое место в своём квартете и оказаться в лиге С. Исторический дебют сборной Косова на официальном уровне в рамках отборочного турнира к чемпионату мира 2018 года состоялся 5 сентября 2016 года в гостевом поединке против Финляндии. За два года национальная команда Косово окрепла, показывая не самые плохие результаты для страны, насчитывающей чуть менее двух миллионов человек. Любопытно, что в Косово есть игроки из РПЛ. Полузащитник Бернард Бериша представляет "Ахмат".
С первых минут хозяева, как и подобает фаворитам встречи, завладели мячом. Однако первый корнер в матче заработали представители бывшей югославской республики. При этом, подопечные Бернара Шалланда подали три подряд угловых, но ни один из них не привёл к результату. К середине первого тайма стало окончательно ясно, что ожидать от этой игры обилия забитых мячей не стоит. Обе сборные очень плохо смотрелись в линии атаки, что также логично, т.к. в отборочных турнирах и те, и другие привыкли играть с более сильными соперниками. За минут до перерыва Ведат Мурики головой с линии вратарской мог поразить ворота Азербайджана, но растерялся и пробил выше цели.
Оборонительный стиль команд прослеживался во всех действиях. В дебюте второго тайма возросло количество нарушений. Желания при минимуме возможностей у сегодняшних соперников было с избытком. За полчаса до финального свистка оба наставника попытались освежить игру, проведя серию замен. Но и этот ход оказался провальным. За четверть часа команды заметно подустали, всё чаще оказываясь на газоне, игроки не спешили возвращаться в игру. Азербайджану не хватило поддержки трибун, где собралось очень мало зрителей. Возможно, что при большем количестве болельщиков, хозяева могли бы "дожать" соперника, но пришлось довольствоваться ничейным результатом.
Константин Лицин