Как бы ни закончился финальный бой против дорвавшегося Овечкина, «Голден Найтс» уже синтезировали чистый термояд. Они выделили слишком много жара прорывом в финал и стали успешным проектом с первой же попытки. Это «Нэшвилл» родился и взрослел в муках, лишь через 20 лет став реальными «хищниками», которые могут и хотят. «Рыцари» вошли на рынок в совершенно других условиях и шарахнули без промедления. Так в чем секрет такого горячего хоккейного блюда?
Выберите правильное место
В известном на весь мир полумиллионном городе не было ни одной команды из топовых лиг США, и сотрудники казино страдали от спортивного голода. Американцы ходить на матчи любят, а бабки у весомой прослойки жителей Лас-Вегаса точно водятся. Короче, зарабатывай – не хочу. У этой команды еще не было игроков, когда фэны скупили почти все абонементы на сезон. Аншлаги и домашние игры «Найтс» – это что-то неразрывное, почти как Медведев и Путин. Команда и город нашли друг друга и полюбили с первого взгляда.
Приходите вовремя
«Вегас» влился в НХЛ в идеальный момент. Строгие финансовые правила и жесткая кепка, введенная после локаута-2004/05, развитие хоккея в той же Швеции, давно вышедшей на второе место в мире после канадцев, и других странах привели к тому, что в лиге, которая закупает сливки со всего мира, образовалась кипа равных команд. Стрельнуть и повалиться может каждый; любое мельчайшее изменение – и ты уже на кардинально ином месте в таблице. Бегать по магазинам за примерами не нужно: за один год «Колорадо» из жуткой помойки вылез в плей-офф, а «Чикаго» или «Оттава» совершили рывки в противоположном направлении.
Среди игроков тоже сумасшедшая конкуренция. Буквально из ниоткуда вылезают такие разрывающие в плей-офф сюрпризы, как Джейк Гюнцель. Все это гарантировало боссам «Вегаса» жирный выбор на драфте отказов. Клубы были вынуждены оставлять без защиты действительно хороших хоккеистов, из которых при должной работе и соблюдении температурного режима абсолютно реально сколотить крепкую группировку. Конечно, никто не ожидал, что настолько крепкую. Но когда тебе перепадают Марк-Андре Флёри, Джонатана Маршессо и куча надежных защитников типа Марка Мето, с которым «Вегас» позволил себе без сожалений распрощаться, то это изначально очень хорошая база. Сиэтлу повезет с выбором не меньше, если он присоединится к семье НХЛ.
Берите по акции
И пользуйтесь идиотизмом конкурентов. Очень хороший тренер Жерар Галлан пришел во «Флориду» в 2014-м и сразу же добавил «пантерам» 25 очков по сравнению с предыдущим сезоном. В чемпионате-2015/16 он вывел их на первое место в дивизионе, засветившись на Матче всех звезд, а на третий год неожиданно лишился работы – новый генменеджер «Пантерс» Том Роув не брал канадца на работу и скинул его, оставшись недовольным показателем 11-10-1 после 22 матчей регулярки-2016/17. Стата отнюдь не критичная, и за 60 матчей положение можно было неплохо улучшить. Но Роув лопухнулся: от никем не понятного увольнения Галлана команда ничего не выиграла, а Жерар вышел на рынок.
Тут-то и подлетели с дисконтной карточкой боссы «Вегаса». Они быстро сообразили: если не возьмут быстро, товар уйдет кому-то еще. В апреле 2017-го Галлан возглавил «Найтс» и страшно зарешал.
Он без сомнений вышвырнул Шипачева и слепил ультрамощную первую тройку, разрушающую все обороны НХЛ. Явно не без советов Галлана «Голден Найтс» сцапали двух «пантер» Райли Смита и Маршессо – людей с суммарным плюс-минусом –34 в прошлом сезоне. Он прицепил к ним ролевичка из «Коламбуса» Карлссона и поджарил конкурентам ляжки. Мужчины нашлепали 213 очков на троих в дебютной для «Вегаса» регулярке.
Подсыпьте немного удачи
Без этой мадам все же никуда. Ну появился в «Питтсбурге» хороший вратарь Мэтт Мюррей и задвинул Флауэра на скамейку, ну что с этим поделать? Молодой крутан и старый крутан – у генменеджера «Пингвинс» просто не было выбора. Пришлось с мясом отрывать клапан от сердца. Флёри стал лицом нового франчайза и мгновенно нашел новый дом. В мае 2018-го фантомные боли «пингвинов» только усилились: именно Флауэр – человек, ответственный за худший (2010) и лучший (2018) вратарский плей-офф за последние 10 лет. И пока Флёри отбивает даже мух в нынешнем Кубке Стэнли, Мюррей как назло выдал третий по поганости перформанс десятилетки.
Флёри светит улыбкой с постеров про финал, передавая привет Малышу Сиду. «Пингвинов» там нет, Марк-Андре – есть.
«Рыцарям» действительно страшно повезло – не пришлось даже думать, кого брать первым делом. Готовый ответ валялся на полке рядом с Галланом. «Найтс» взяли два по цене одного – редчайшая удача.
Готовьте красиво
В Вегасе умеют делать шоу. Практически каждый матч команды – это натуральный спектакль. В прямом смысле. Битва за Запад выиграна – добро пожаловать в невозможное.
Наймите крутого повара
Ведь с него все и начинается. Именно этот парень решает, что, из чего и как готовить. Хороший шеф-повар – генеральный менеджер – это необходимое условие успеха. И Джордж Макфи, который по иронии и привел Овечкина в «Вашингтон», провел лето 2017-го лучше, чем любой первоклассник в бабушкиной избушке.
Этот мужик сцапал Галлана. Потом набрал поганых контрактов, и все подумали, что он так угождает другим клубам, чтобы наладить нормальные рабочие отношения. Кстати, не самая ужасающая идея. Но на деле Макфи просто строил команду. Он взвалил на себя один из худших договоров в истории НХЛ – взял Дэвида Кларксона ради Уильяма Карлссона, вместе с которым в игорную столицу США приехала еще пара полезных пиков «Коламбуса». В июне 2018-го прошлогодние сделки «Вегаса» выглядят немного иначе, поэтому не грех будет их немного повторить, чтобы осознать прозорливость генерального «Найтс»:
- Выбор «Вегаса» в четвертом раунде драфта-2018 на Райли Смита;
- Джейсон Гаррисон, Никита Гусев, выбор второго раунда драфта-2017, выбор четвертого раунда драфта-2018 от «Тампы»;
- Право взять на драфте отказов Жан-Франсуа Берубе, Михаил Грабовский, 15-й пик драфта-2017, выбор второго раунда драфта-2019 и защитник Джейк Бискофф от «Айлендерс»;
- Алекс Тух («Миннесота») и Ши Теодор («Анахайм») – за то, чтобы «Вегас» не трогал других лидеров клубов.
И что в итоге? Зашло так, что трещит. Карлссон вместе со Смитом зарядили в яблочко, Тух забивает важнейшие голы «Виннипегу» в плей-офф, Теодор – основа обороны «Вегаса». Контракты Грабовского и отчисленного еще в октябре Гаррисона истекают летом, а эффект от денег Кларксона не столь ужасен, так как хоккеист завершил карьеру из-за травмы и находится в так называемом долгосрочном списке травмированных.
На другой стороне: топовая шестерка защитников «рыцарей» зарабатывает 9,1 млн долларов в год. Брент Сибрук из «Чикаго» сделал столько же в одиночку (вместе с бонусами). Перед сезоном-2018/19 в платежке «Вегаса» заняты 50 миллионов из 74 – это очень прилично для современной НХЛ, и клуб переподпишет всех, кого пожелает. Или возьмет кого-нибудь со стороны. Или сделает ставку на более молодых хоккеистов с драфта – мистер Макфи разберется, что с этим делать. Он начал с волшебства и не собирается останавливаться, хотя второй сезон будет на порядок тяжелее. Но с таким генменеджером у «золотых рыцарей» драгоценное будущее.
Еще немного о финале Кубка Стэнли: