В воскресенье «синие» проведут предпоследний домашний матч чемпионата — «Челси» встретится с «Ливерпулем», и наш бывший защитник Грэм Ле Со вспоминает знаменательные матчи с его участием на «Бридже». Все матчи, о которых вспоминает Ле Со, состоялись в сезоне 1997/98.
Говорят, не стоит оглядываться на прошлое, но решение Грэма Ле Со вернуться в «Челси» в 1997 году, через четыре года после ухода, оказалось правильным, и он помог «Челси» выиграть два трофея в первом же сезоне после возвращения в клуб.
Впервые Грэм Ле Со перешел на «Бридж» из местного клуба его родного Джерси в 1987 году, через шесть лет он впервые покинул клуб. Завоевав медали АПЛ с «Блэкберном», он снова вернулся в клуб благодаря Рууду Гуллиту, и его приобрели за рекордную по тем временам для английского защитника сумму. Он снова присоединился к «синим» лишь за день до первого матча сезона 1997/98 с «Ковентри Сити».
В связи с тем, что на «Бридже» велись строительные работы, начало сезона было очень странным: первые три матча проходили на выезде. После поражения на «Хайфилд Роуд», где Ле Со впервые вышел на поле после возвращения, мы победили «Барнсли» (6:0) и «Уимблдон» (2:0), а в первом домашнем матче на новеньком отреставрированном «Бридже» обыграли «Саутгемптон» (4:2).
«Это был один из тех моментов, когда игрок возвращается в свой клуб, и это всегда порождает массу эмоций, а еще я испытывал некоторое волнение, потому что за британского защитника заплатили рекордную сумму денег, и я прекрасно осознавал, что от меня ждали многого», — говорит Ле Со.
«Домашние матчи, где я выходил в схеме, в которой не очень привык играть — это был своего рода новый и важный опыт. Мы проиграли первый матч на выезде с «Ковентри», и я не очень много помню о первом домашнем матче с «Саутгемптоном», но это была хорошая игра».
«Лично для меня первые несколько матчей стали сложными, я чувствовал себя так, словно мне необходимо было играть как-то иначе, ведь они столько за меня заплатили, и я словно испытывал необходимость в том, чтобы доказать, что я того стоил. Очень многое давило. Мне эмоционально и психологически было достаточно сложно. После пять-шести матчей я понял, что мне надо просто играть, как я умею».
«Я задавался вопросом, как отреагируют болельщики на мое возвращение, и я думаю, что любой футболист, который переходит в новый клуб, особенно за крупную сумму денег, беспокоится о том, чтобы его приняли болельщики. Они должны увидеть то, что им понравится, иначе они, если не отвергнут игрока, то начнут обращать внимание на минусы, а не на плюсы. Но тот сезон был просто потрясающим, идеальным для моего возвращения, и мне очень все понравилось».
Несмотря на то, что Ле Со ушел из клуба лишь четырьмя годами ранее, тот «Челси», в который он вернулся, кардинально отличался от того, который он покинул, как на поле, так и за его пределами.
«Атмосфера была совсем другая, все стало более позитивным и более профессиональным, — вспоминает он. — Я чувствовал единение болельщиков и игроков, поскольку на стадионе они были значительно ближе к полю. Команда была крайне креативной, и болельщики постоянно подбадривали нас. Им нравился наш стиль, и им хотелось большего. Они полностью прониклись нашей игрой».
«У нас были моменты, когда мы играли не очень стабильно, так что я полагаю, было то, что беспокоило в нашей игре, потому что некоторые выступления не соответствовали уровню, и нам было сложно проходить такие клубы, как «Лестер», потому что они приезжали к нам и уходили в глухую оборону, и мы учились справляться с тем, что многие команды нас опасались, особенно на нашем поле».
Когда в сентябре на «Бридж» в рамках большого лондонского дерби приехал «Арсенал», сложности с реализацией моментов стали очевидны.
Ребята Гуллита отлично начали матч, заслуженно повели в счете благодаря Гусу Пойету, и несмотря на то, что «Арсенал», действующий чемпион на тот момент, забил в ответ два мяча, казалось, что «Челси» наберет свое одно очко, когда Джанфранко Дзола сравнял счет. Однако под самый занавес матча Найджел Уинтерберн, не часто отличавшийся у ворот противника, забил победный гол за гостей. Этот результат вписывался в преобладающую на тот момент статистику встреч с «Арсеналом».
«Он забил гол, который никогда не забивал в своей жизни, и сделал счет 3:2, — говорит Ле Со. — А потом, чуть позже, в 1999 году, был знаменитый матч, где все решил Кану. Мы тогда вели 2:0. Мне пришлось покинул поле, потому что против меня жестко сыграли в отборе, и у меня болела лодыжка. После этого я девять месяцев не играл. Кану вышел на замену и сделал хет-трик, а мне пришлось наблюдать за этим из раздевалки».
«В те времена «Арсеналу» явно везло в матчах с нами, и они могли нас обыграть, но когда я вспоминаю такие встречи, я понимаю, что многое объяснялось условиями для тренировок и профессиональной поддержкой, у нас этого не было, а у «Арсенала» было».
«Даже тогда, в сезоне 97/98, я помню, я пропустил финал Кубка Обладателей кубков из-за травмы бедра. Мы с Деннисом Уайзом были на тренировке в Харлингтоне, где восстанавливались после травм, и поля были не очень хорошего качества. Мы делали упражнения, у меня снова заболело бедро, и на этом все закончилось. Он восстановился к матчу, а я нет».
Однако, если не считать редких промахов, сезон 1997/98 баловал болельщиков «Челси» потрясающими матчами, в которых команда демонстрировала интересный, захватывающий атакующий футбол.
Яркими примерами таких взлетов были победа 4:0 над «Дерби Каунти», когда Дзола сделал хет-трик, и команду было просто не остановить, победа 6:1 над «Тоттенхэмом» на «Уайт Харт Лейн», победы 4:1 над «Шеффилд Уэнсдей» и «Ливерпулем». Как говорит Ле Со, настроение в команде было приподнятым, и все были уверены, что мы претендуем на титул.
«Мы были уверены, что не меньше других можем рассчитывать на титул, но нам не хватало стабильности, — говорит он. — Мы подошли вплотную к лучшим, мы стали четвертыми, так что мы всегда были в гонке за трофеем. У нас в том сезоне было несколько новых игроков, и хотя в целом команда играла неплохо, новичкам пришлось вливаться в коллектив, а это всегда занимает некоторое время».
«Но если у нас задавался день, а таких случаев было много в том сезоне, мы были просто феноменальны. Мы играли в лучший атакующий футбол в АПЛ в том сезоне».
«Когда я вспоминаю тот сезон, я думаю как раз об этом игровом стиле. Марк Хьюз забил несколько голов в том сезоне, когда мы быстро и полностью, от нападения до обороны, перестраивались, но делали это с клинической точностью. Франк Лебеф шикарно раздавал передачи по всей ширине атаки, крайние защитники подключались к атакам, мы были очень креативны. У нас были Деннис Уайз и Робби Ди Маттео в полузащите, которые прекрасно взаимодействовали».
Возможно, в конечном итоге мы в чемпионате не дотянули до высших строчек, но в двух турнирах — Кубке Лиги и Кубке обладателей кубков — мы добились результата.
Годом ранее «Челси» выиграл Кубок Англии, и команда, попробовав вкус триумфа, уже не хотела отказываться от трофеев. Победа в Кубке Лиги была одержана благодаря триумфу над «Мидлсбро», а на «Уэмбли» «синие» попали, уверенно обыграв «Арсенал» в драматичном противостоянии на «Бридже»: мы отставали 2:1 после первого матча. И как говорит Ле Со, это был особенный момент.
«Лично для меня это было дело принципа, — говорит он, когда его спрашивают о его попадании в первый для него кубковый финал. — Я думал об этом, когда возвращался в «Челси», потому что они только сезоном ранее победили в КА, и я очень хотел, чтобы команда продолжала двигаться в этом направлении».
«Когда у тебя есть возможность выбирать, и есть варианты, то ты несомненно учитываешь такие вещи, потому что у многих игроков карьеры складываются удачно, однако они ничего не выигрывают, лично я хотел не только успешно выступать, но и бороться за трофеи. Я стел чемпионом АПЛ с «Блэкберном» и был настроен крайне решительно бороться за трофей Кубка Лиги».
«Когда мы прошли в финал, это было одно из самых невероятных событий для меня. Я не раз играл на «Уэмбли» за сборную Англии, но играть там за клуб, когда полстадиона — это твои болельщики, это просто невероятно. Конечно, мы победили, так что те шаги, что мы предприняли, чтобы попасть туда, это были важные шаги».
В тот вечер, когда «Арсенал» проиграл на «Бридже», это был первый матч Джанлуки Виалли в роли тренера, и атмосфера была накаленной, но еще больше страсти кипели, когда итальянская «Виченца» приехала на SW6 во втором матче полуфинала Кубка обладателей кубка.
Невероятный камбек, увенчанный замечательным победным голом Хьюза, взорвал стадион и вызвал бурные празднования — «Челси» впервые за 27 лет вышел в финал еврокубка.
«Я очень хорошо помню матч с «Виченцой», — говорит Ле Со. — Мы проигрывали 1:0 после первого матча, и в тот вечер мы тоже пропустили первыми, так что счет был 2:0 в пользу противника, болельщики притихли, это была такая своего рода тихая злость. Но мы собрались и при помощи болельщиков отыгрались, такой атмосферы, как тогда, я никогда не видел на «Бридже»».
«Мне нравились матчи в еврокубках, особенно на «Бридже», потому что гостевые болельщики создавали особенную атмосферу, а домашние болельщики старались этому соответствовать».
«Это были самые захватывающие матчи, энергичные, напряженные, и конечно, с блестящей игрой и результатом. Гус забил, Франко забил, и Марк Хьюз вколотил в сетку победный мяч. Это было невероятное выступление, нам пришлось использовать весь опыт и веру в себя, чтобы победить, и конечно, нам очень помогали болельщики. Я считаю эту встречу одной из наиболее памятных, в которых я участвовал на «Бридже», это было здорово».
В целом, сезон после возвращения Ле Со на «Бридж» складывался успешно — он выиграл с клубом Кубок Лиги и Кубок обладателей кубков, а в августе участвовал в победе «Челси» над мадридским «Реалом» в Суперкубке.
Наше участие в КА закончилось, не успев начаться — «МЮ» разгромил нас 5:3 на «Бридже», когда Ле Со перекинул мяч через Петера Шмейхеля, одного из лучших вратарей в истории футбола, в ворота «дьяволов».
«Я помню, что был ужасно расстроен, что мы проиграли тот матч «МЮ», это могло бы стать настоящим унижением, потому что мы проигрывали 5:0 до 70-й минуты», — говорит он.
«После того, как я забил гол в ворота Петера Шмейхеля в том матче, меня многие спрашивали, почему я не праздновал такой красивый гол? Ну, потому что счет был 5:1! Это все еще было унижение, нечего было праздновать. Потом мы сделали счет 5:3, и даже попали в штангу, потому что у нас еще были силы, мы могли забивать. Я не знаю, сколько голов мы забили в том сезоне, но думаю, мы были среди тех команд, которые забивали больше всех».
В чемпионате мы заняли четвертое место, но Ле Со считает, что, если бы не серьезная травма колена у Пойета, из-за которой полузащитник не играл полгода, мы могли бы еще приблизиться к ставшему в итоге чемпионом «МЮ».
«Гус был очень умным футболистом, и одной из его сильнейших сторон было умение четко рассчитать время, когда ускориться. Его отец был игроком сборной по баскетболу, и у Гуса были некоторые из таких задатков, потому что в целом он был не самым быстрым игроком, но он четко рассчитывал время и оказывался на нужной позиции, и потом он блестяще завершал атаки».
«Мне очень нравится гол, который он забил, когда Франко подбросил мяч — в ворота «Сандерленда» в 1999 году. Это было идеально рассчитанное забегание и блестящее исполнение. У него были все необходимые качества, хотя он не обладал невероятной скоростью или дриблингом. Он умел, как тень, проскользнуть на нужную позицию. Он был очень умен, и да, если его не было на поле, это была потеря, потому что он был универсален».