Серебряные медали чемпионата России остаются главным достижением в истории череповецкого хоккея.
Этот чемпионат, ныне овеянный легендами, и сегодня вспоминают довольно часто. Особенно когда хотят подчеркнуть, каких высот некогда добивалась «Северсталь» и как далеки нынешние результаты от тех. По ходу регулярного чемпионата России наша команда заняла третье место, а в плей-офф по пути в финал выбила из турнира магнитогорский «Металлург» (с общим счетом 3:0) и омский «Авангард» (2:3), причем решающей победы череповчане добились в Омске. В финале «Северсталь» уступила ярославскому «Локомотиву» (1:3).
Серебряный сезон, ставший продолжением бронзового, также считают пиком хоккейного «боления» в Череповце. СКЗ «Алмаз» тогда считался тесным и в игровые дни трещал по швам: город жил хоккеем, билеты на домашние матчи чемпионата и особенно плей-офф было трудно купить, команду встречали после успешных выездных серий как кинозвезд или космонавтов.
Что же стало с той командой, которую по именам знали не только в Череповце, но и по всей России? Главный тренер Сергей Михалев погиб в автокатастрофе в апреле 2015 года. Игровые свитера с его фамилией подняты под своды хоккейных дворцов Череповца и Уфы, на родине Сергея Михайловича под Тольятти установили монумент тренеру. Ровно 10 лет назад вышла в свет книга Михалева «Тренер золотой мечты», в которой его работе в Череповце отдано несколько глав. Ушел из жизни и защитник Вадим Гловацкий, сыгравший в серебряном сезоне всего три матча. Хоккеист скоропостижно скончался через пять дней после своего 45-летия.
Некоторые из хоккеистов той «Северстали» и сегодня на слуху — до сих пор выступают, стали тренерами или экспертами. Юрий Трубачев и Максим Рыбин, поиграв после серебряного сезона во многих командах, вернулись в Череповец и выступают в «Северстали». Сергей Гимаев играет в подмосковном «Витязе», а Александр Шинин пару недель назад играл в полуфинале Кубка Гагарина в составе челябинского «Трактора». Александр Гольц в КХЛ себя не нашел и уехал играть в Германию.
Те, кто не ушел из большого хоккея (ряд экс-игроков стали бизнесменами), нашли себя на тренерском мостике. Вадим Епанчинцев стоит у руля московского «Спартака», Павел Торгаев работает помощником главного тренера «Северстали», столп защиты Сергей Гусев в этом сезоне входил в тренерский штаб «Югры» из Ханты-Мансийска. Лучший снайпер сезона-2002/2003 Юрий Добрышкин несколько раз в год приезжает в Череповец в составе тренерской команды клуба Молодежной хоккейной лиги «СКА-1946» из Санкт-Петербурга. А экс-форвард Олег Антоненко вошел в тренерский штаб сборной Белоруссии. Тренерами стали Алексей Кривченков, Сергей Бердников, Андрей Сапожников, Василий Турковский, Андрей Пчеляков и другие.
Сергей Виноградов