Страна восходящего солнца
Япония располагается на архипелаге, который состоит почти из 6,9 тысячи островов. Но самыми крупными, занимающими 97% территории, являются острова Сикоку, Кюсю, Хоккайдо и Хонсю. Население Страны восходящего солнца со столицей Токио насчитывает более 127 млн человек. Формально Япония – единственная империя в современном мире.
Император Акихито был коронован в 1990 году и планирует отречься от престола в 2019 году в пользу своего сына Нарухито. Официально государство, которое отличается высоким уровнем жизни, называется Нихон коку, что в переводе буквально означает «Родина/источник солнца». Японцы называют свою страну Нихон или Ниппо, что переводится как «Страна всходящего солнца».
Лиха беда начало
Команда под руководством боснийского специалиста Вахида Халилходжича начала квалификацию со второго этапа, на котором переиграла Сирию, Афганистан, Камбоджу и Сингапур. Японцы допустили осечку лишь в первом из восьми матчей, позволив Сингапуру добиться нулевой ничьей.
В третьем раунде соперники у японцев были посерьезнее – сборные Австралии и Саудовской Аравии, которые разными путями также пробились на чемпионат мира в России. Но сборная Японии финишировала первой. «Синие самураи» досрочно завоевали путевку на ЧМ-2018 после домашней победы над сборной Австралии в последний день лета 2017 года.
Эта победа гарантировала команде из Страны восходящего солнца первое место в группе «В» третьего раунда отборочного турнира в Азии. И это при том, что японцы начали этот турнир с сенсационного домашнего поражения от команды ОАЭ.
Команда Вахида Халилходжича в 18 матчах одержала 13 побед при трех ничьих и двух поражениях. Японцы пропустили всего семь мячей, два из которых с пенальти (в среднем по 0,39 мяча за игру), и блеснули результативной игрой – забили 44 гола (в среднем по 2,44 за игру). И это при весьма низком проценте реализации ударов по воротам. Сборная Японии буквально обрушивает град ударов по воротам соперника (всего 294 и по 16,33 за игру, причем более половины ударов приходится в створ ворот). «Синие самураи» при этом практически не позволяют соперникам тревожить своего вратаря (всего 93 удара, из которых только 37 были в створ ворот, что в среднем составляет 5,17 и 2,06 удара за игру соответственно). И, хотя сборная Японии в мировом рейтинге занимает скромное 57-е место, она может и готова преподнести сюрприз на футбольных полях России. В составе команды присутствуют игроки из различных чемпионатов, что делает сборную Страны восходящего солнца более непредсказуемой для соперников. Японские футболисты, как отмечают специалисты, готовы физически и тактически, а потому команде Вахида Халилходжича вполне по силам побороться за выход в четвертьфинал ЧМ-2018.
Вратарь
Сюсаку Нисикава («Урава» Япония, 18.06.1986, 183 см, 78 кг), 11 матчей (990 мин.), 5 пропущенных мячей.
Защитники
Майя Есида («Саутгемптон» Англия, 24.08.1988, 189 см, 78 кг), 18 матчей (1620), 4 гола.
Хироки Сакаи («Марсель» Франция, 12.04.1990, 185 см, 75 кг), 14 матчей (1227), 3 паса.
Юто Нагатомо («Интер» Италия, 12.09.1986, 170 см, 65 кг), 13 матчей (1170), 1 пас.
Масато Морисиге («Токио» Япония, 21.05.1987, 179 см, 72 кг), 12 матчей (1080), 1 гол.
Готоку Сакаи («Гамбург» Германия, 14.03.1991, 176 см, 74 кг), 8 матчей (644).
Полузащитники
Синдзи Кагава («Боруссия» Германия, 17.03.1989, 172 см, 63 кг), 14 матчей (968), 6 голов, 1 пас.
Макото Хасебе («Айнтрахт» Германия, 18.01.1984, 179 см, 72 кг), 13 матчей (1161), 1 пас.
Хотару Ямагути («Сересо Осака» Япония, 06.10.1990, 173 см, 72 кг), 13 матчей (1071), 1 пас.
Хироси Кийотаке («Сересо Осака» Япония, 12.11.1989, 172 см, 66 кг),
9 матчей (422), 2 гола, 1 пас.
Томоаки Макино («Урава» Япония, 11.05.1987, 182 см, 75 кг), 4 матча (360).
Такаси Усами («Фортуна» Германия, 06.05.1992, 178 см, 68 кг), 10 матчей (347), 1 гол.
Нападающие
Генки Харагучи («Герта» Германия, 09.05.1991, 177 см, 71 кг), 18 матчей (1106), 5 голов, 1 пас.
Кейсуке Хонда («Пачука» Мексика, 13.06.1986, 182 см, 76 кг), 16 матчей (1111), 7 голов, 2 паса.
Синдзи Окадзаки («Лестер» Англия, 16.04.1986, 174 см, 76 кг), 14 матчей (887), 5 голов, 1 пас.
Главный тренер: Вахид Халилходжич
Боснийский специалист возглавил сборную Японии в марте 2015-го.
Известный в прошлом нападающий сборной Югославии принимал участие в ЧМ-1982 в Испании. На клубном уровне выступал за «Нант», в составе которого становился чемпионом Франции (1983 г.) и дважды лучшим бомбардиром чемпионата этой страны (1983, 1985 гг.), поиграл также за «Пари Сен-Жермен», который как тренер затем привел к победе в Кубке Франции (2004 г.). В должности главного тренера сборной Японии Халилходжич, который 15 октября отметил 65-летний юбилей, сменил мексиканца Хавьера Агирре, неудачно выступившего со сборной на Кубке Азии. Последним местом работы Халилходжича был турецкий «Трабзонспор», а ранее Вахид руководил сборной Алжира (2011–2014 гг.), с которой вышел в 1/8 финала ЧМ-2014. Тогда в Бразилии его команда оставила за бортом плей-офф чемпионата мира сборную России, а в 1/8 финала лишь в дополнительное время проиграла будущим чемпионам мира немцам.
Лидеры: Синдзи Окадзаки, Кейсуке Хонда
Одним из лидеров сборной Японии является нападающий Синдзи Окадзаки. Он стабильно демонстрирует колоссальный объем работы, выделяется высоким КПД и универсализмом. Форвард поиграл в Бундеслиге за «Штутгарт» (2011–2013 гг.) и «Майнц 05» (2013–2015 гг.), а затем в составе «Лестера» стал одним из соавторов громкой сенсации – победы в чемпионате Англии (2015–2016 гг.). До него выиграть АПЛ удавалось лишь полузащитнику «Манчестер Юнайтед»Синдзи Кагаве. За сборную Японии Окадзаки отыграл более сотни матчей и забил полсотни мячей.
Лучшим бомбардиром японцев в отборочном турнире с семью мячами стал бывший игрок ЦСКА Кейсуке Хонда, который в этом году отметит десятилетие выступлений за национальную команду.