Фото: © РИА Новости/Владимир Сергеев
Уникальные умения и жизнь с коровами
Уле-Айнар Бьорндален родился 27 января 1974 года в небольшом городке Драммен на юге Норвегии. Имя великого спортсмена по-норвежски звучит именно так — жаль, но за долгие десятилетия его карьеры мы так и не научились его называть правильно, чередуя имена Уле с Оле, а Эйнар с Айнар.
Как рассказывал сам будущий герой биатлона, он "был норвежец из простой крестьянской семьи, где было девять коров и пятеро детей и где коровам иногда уделяли больше внимания, чем детям".
Имя северянина Бьорндалена всегда ассоциировалось с довольно необычными методиками подготовки к соревнованиям с применением медитации и практик йогов— и далеко не случайно: в молодости он умел ходить на руках, по канату, углям... слава богу, что не одновременно. А вообще в биатлоне он оказался, следуя примеру своего старшего брата Дага.
Первые шаги
В 1987 году 13-летний Уле-Айнар приехал на чемпионат Норвегии, в котором также принимал участие и его старший брат Уле. Юный спортсмен расположился с лыжами на одном из подъёмов и дожидался лидеров, затем вместе с ними поднимаясь в гору и копируя их движения. Во многом именно это позволило Бьорндалену в будущем выработать технику (кстати, норвежец долгое время бегал с кривыми лыжными палками), которая позволила на равных бороться с соперниками на лыжном Кубке мира и даже выиграть один из этапов! Норвежец стал первым биатлонистом, которому покорилось это достижение.
Пылесосная психология
Для того чтобы лучше контролировать себя по ходу гонки и справиться с проблемами в стрельбе, в 1996 году Бьорндален нанял личного психолога — Ойвинда Хаммера. Познакомился он с ним во время покупки пылесоса в магазине — собственно, у Хаммера он его и купил. В СМИ пишут, что впоследствии долгое время Бьорндален долгие годы возил этот пылесос с собой как талисман — и как средство уборки. Спортсмен очень ретиво относится к чистоте и даже избегает рукопожатий, чтобы не заразиться инфекцией.
Король биатлона
При всём уважении к Усэйну Болту, Михаэлю Шумахеру и многим другим спортсменам из разряда великих Бьорндален даже в этой когорте занимает особое место. 13 олимпийских медалей — рекорд Белых Олимпиад, восемь золотых, 45 медалей чемпионатов мира, из них 20 (двадцать, Карл!) золотых. Ну и 95 личных побед на этапах Кубка мира, последняя из которых была добыта в возрасте 41 года.
Карьера Уле-Айнара началась в далёком 1992 году, когда за Германию ещё бегал Марк Кирхнер, а за Россию — такие люди, как Валерий Медведцев, Сергей Чепиков и Анфиса Резцова.
Первое олимпийское золото викинг взял после непростых шести лет карьеры в Нагано, причём гонка проходила в тяжелейших условиях снегопада. Вот что значит старая школа — сейчас бы такую гонку наверняка отменили и ждали бы сухой погоды и штиля.
Исторический Солт-Лейк
К 2002 году Бьорндален снова в яме. Три года он не мог выиграть ни одного большого старта, а в 2001 году, когда казалось, что первое золото чемпионата мира так близко, он на финише потерял равновесие в борьбе с легендарным французом Рафаэлем Пуаре; "Сел на задницу и смотрел, как француз празднует победу", — примерно так характеризует происходившее Бьорндален в своей книге "10 дней — 4 победы".
Однако название книги отсылает нас именно к Олимпиаде 2002 года. К ней норвежец подошёл в фантастическом состоянии и выиграл все гонки, причём ни у одного соперника не было хотя бы теоретического шанса побороться — отставания от ближайшего преследователя начинались с 30 секунд.
Наш герой успел поучаствовать в Солт-Лейк-Сити и в одной из олимпийских лыжных гонок, был также близок к медали на дистанции 30 км, но пришёл к финишу лишь пятым.
Олимпийское золото в 40 лет
В 2006 году на Олимпиаде в Турине Бьорндален остался без золота, ограничившись двумя серебряными медалями и одной бронзой, но в конце нулевых снова открыл в себе второе, если не третье, дыхание и каждый год уезжал с чемпионатов мира с одним-двумя золотыми слитками.
Прощальная гонка Рафаэля Пуаре 2007 года: Бьорндален проводил великого француза своей победой
На Олимпиаду в Ванкувере Уле-Айнар едет в 36-летнем возрасте. В нынешнем биатлонном пелетоне вы в принципе найдёте не так много людей, выступающем в таком возрасте, а уж претендентов на победу будет на счёт пальцев одной руки.
Тем не менее ветеран снова взял серебро в индивидуальной гонке, а в заключительном виде программы — эстафете — переиграл нашего Евгения Устюгова на последнем этапе и добыл для Норвегии очередное золото.
После этого, казалось, карьеру можно было красиво завершить, но многократный олимпийский чемпион благодаря уникальным системам подготовки и выдающейся природной силе продолжил карьеру. С таким статусом он мог подолгу отсутствовать в сборной, готовиться по личным программам в любимых итальянских Альпах. А потом приезжать и всё равно побеждать (об умении найти нужных людей для подготовки и нестандартных методах мы уже говорили).
Что и произошло в Сочи 8 февраля 2014 года во время мужского спринта.
Дорога к Пхёнчхану
Изначально "король биатлона" говорил о том, что после Сочи завершит карьеру, однако после перенёс уход на чемпионат мира в Холменколлене 2016 года. Но на нём снова выиграл золото в эстафете и два личных серебра и передумал. Возможно, новых сил придало Уле-Айнару знакомство с Дарьей Домрачевой. В 2006–2012 годах Бьорндален уже был женат — на итальянской биатлонистке Натали Сантер. В 2016 году норвежец и белоруска, начинавшая свою карьеру в сборной России, сыграли свадьбу, а через несколько месяцев у молодожёнов родилась дочь Ксения.
Но любой сказке, даже такой длинной и многоглавой, суждено заканчиваться. На нынешний олимпийский сезон Бьорндалена не хватило. Как ни обещал он тренерскому штабу быть в форме к Пхёнчхану, результаты на Кубке мира и подрастающая молодёжь не дали норвежцу осуществить мечту и поехать на свои седьмые Олимпийские игры. Когда-то и сам Уле-Айнар в 20-летнем возрасте был включён в олимпийскую команду на домашние Игры в Лиллехаммере. Спустя 24 года приходится уступить дорогу следующему поколению.
Возможно, прощание с Бьорндаленом пройдёт на этапе Кубка мира в норвежском Холменколлене 13–18 марта, а может быть, легенда всё же согласится приехать в Тюмень — ведь к России норвежец всегда относился с большим уважением и даже неплохо знает русский язык.
Впрочем, сам Король заявил, что будет думать о будущем по окончании нынешнего сезона. А значит — говорить "Прощай!" ещё рано. Пока можно сказать великому норвежцу спасибо и верить в чудо — а вдруг у него есть резервы и на 2022-й?