Македония – Норвегия. Команды делали все возможное, чтобы достойно выступить в отборочном цикле. Еще до его старта стало понятно, что Македонии не стоит рассчитывать на поездку будущим летом в Россию. Чуда не произошло. Балканцам необходимо готовиться к новым соревнованиям, впрочем, как и их нынешнему сопернику. Норвегия вовсе не была обречена на неудачу, однако поставленной цели ей также достичь не удалось.
Македония, попав в одну группу с Испанией и Италией, в лучшем случае могла претендовать на третье место, которое не давало права побороться за путевку в Россию. Команда не очень удачно стартовала в отборочном цикле. Во втором круге она начала демонстрировать заслуживающие внимания результаты. В шести последних турах «красные львы» не смогли зацепиться за очки лишь в домашнем противостоянии с Испанией (1:2), оказав при этом достойное сопротивление квалифицированному оппоненту. В актив подопечным Игора Ангеловски можно занести и ничейные результаты в противостояниях с участниками Евро 2016 Албанией (1:1) и Италией (1:1). Несмотря на мощный финиш, выше пятого места балканцы подняться не смогли. По разным причинам тренерский штаб отозвал из сборной форварда Илие Нестеровски, центрального защитника Весара Муслиу, а также вингеров Николу Джорджева и Люпче Дориева.
Норвегия могла побороться за второе место в группе, в которой вне конкуренции была Германия. Проваленный старт группового турнира также не позволил скандинавам вмешаться в борьбу за путевку в Россию. Намного убедительнее они выглядели во втором круге, но исправить положение им уже было не под силу. Появление на тренерском мостике Ларса Лагербека, сменившего Пера-Матиаса Хегмо, оживило игру команды, однако решение федерации футбола о замене наставника несколько запоздало. Возможно, следующий отборочный цикл «сверла» проведут более успешно. В квалификации тренера, поднявшего Исландию на высокий европейский уровень, не стоит сомневаться. Не смогут сыграть правый защитник Омар Элабделлауи, центральный полузащитник Стефан Йохансен, а также форварды Джошуа Кинг и Тарик Эльюнусси.
Вывод: примерно одинаковые результаты показали нынешние соперники в отборочном цикле. Очень неуверенно стартовав, они к финишу группового турнира набрали весьма неплохие обороты. Перед их очным противостоянием непросто выделить фаворита. Возможно, не последнюю сыграет роль фактор своего поля. Македония неплохо провела ряд домашних матчей, в то время как Норвегия смогла избежать поражений в крайних десяти выездных встречах дважды, расправившись лишь со скромным Сан-Марино.
Прогноз – Македония не проиграет (1X) (коэфф. – 1.47 от БК Пари-матч).