Япония – Австралия. В азиатской отборочной группе B три команды реально претендуют на прямую путевку в финальный турнир чемпионата мира. Две из них выяснят отношения в очном споре, и им желательно очков не терять. Осечкой конкурентов готова воспользоваться Саудовская Аравия. Япония находится в более выгодном положении. Она опережает своих преследователей на одно очко, да и фактор своего поля будет в предстоящей встрече на ее стороне. Австралия все же оружие точно не сложит.
Япония неудачно стартовала в третьем этапе отборочного цикла чемпионата мира. Она уступила в родных стенах ОАЭ (1:1), поставив тем самым себя в сложное положение. Больше подобных осечек в групповом турнире «синие самураи» не допускали. В семи последующих встречах они неизменно набирали очки. Возглавив турнирную таблицу, подопечные Вахида Халилходжича имеют прекрасные шансы на выход из группы. В пяти крайних финальных турнирах чемпионата мира японцы принимали участие, и с большой долей вероятности они в будущем году отправятся в Россию. Победа в предстоящем поединке им эту поездку гарантирует. Практически все сильнейшие футболисты призваны на сборы. Не сможет рассчитывать тренерский штаб на левого вингера «Аугсбурга» Такаси Усами.
Австралия остается единственной командой, не потерпевшей в группе B ни одного поражения. Тем не менее, команда рискует продолжить борьбу за путевку в Россию на четвертом этапе квалификации. Пока она пребывает на третьей позиции, уступая Саудовской Аравии по дополнительным показателям. Неплохо «соккеруз» проявили себя в Кубке Конфедераций. Они в стадию плей-офф пробиться не смогли, но во всех проведенных матчах подопечные Анге Постекоглу достойно противостояли своим соперникам, уступив лишь в упорной борьбе Германии (2:3). Не может похвастаться Австралия впечатляющими результатами вдали от дома. В крайних четырех гостевых отборочных встречах ей удалось переиграть только ОАЭ (1:0). Тренерский штаб рассчитывал на капитана команды, однако как и на Кубке Конфедераций опорный полузащитник Миле Единак своим партнерам не поможет. Не попал в состав и левый защитник Азиз Бехич.
Вывод: по большому счету обеим командам необходимо стремиться к максимальному результату, и они в предстоящем поединке отдадут все силы для его достижения. Япония постарается фактором своего поля воспользоваться сполна. «Синие самураи» комфортно чувствуют себя в родных стенах, в то время как их соперник нередко теряет очки вдали от дома. В очных противостояниях лишь однажды Австралия победила на выезде, правда, праздновали свой успех «соккеруз» в далеком 1969 году.
Прогноз – Япония с форой 0 (коэфф. – 1.42 от БК Пари-матч).