Сегодня вечером «Зенит» проведет первый матч раунда плей-офф Лиги Европы в гостях против голландского «Утрехта» (прямая трансляция - на «Матче ТВ» в 19.00). С учетом того что российские клубы в еврокубках в последние годы регулярно справляются с грандами голландского футбола, соперник вроде как выглядит совсем не опасным. Однако недооценивать «Утрехт» ни в коем случае нельзя, ведь его тренирует, пожалуй, самый перспективный голландский тренер - Эрик тен Хаг, которого называют Голландским Гвардиолой.
«Утрехт» трижды выигрывал Кубок страны, разок завоевывал «бронзу», но обычно довольствовался ролью крепкого середнячка, за которого, правда, периодически играли либо восходящие, либо угасающие звезды. В частности, именно здесь первые шаги в профессиональном футболе делали знаменитый вратарь чемпионов Европы-1988 Ханс ван Брекелен и один из основных игроков той оранжевой сборной полузащитник Ян Воутерс. А завершал свою игровую карьеру в «Утрехте» так хорошо нам знакомый Дик Адвокаат.
В еврокубках «Утрехт» выступал довольно часто, но не слишком успешно, как правило, вылетая на ранних стадиях. Особенно болезненным наверняка стало поражение во втором раунде квалификации Лиги Европы-2013/14 от люксембургского «Дифферданжа». Хотя тремя годами ранее «Утрехт» добрался до группового этапа Лиги Европы, пройдя в квалификации шотландский «Селтик». А в группе по два раза сыграл вничью с английским «Ливерпулем» и итальянским «Наполи», командами, котирующимися в Европе ничуть не ниже «Зенита».
К тому же в последние пару лет клуб находится на подъеме. Несмотря на скромный, даже по голландским меркам, годовой бюджет 16 миллионов евро, в последние пару сезонов «Утрехт» сперва стал пятым, а затем и четвертым в чемпионате Голландии.
Последние успехи команды связаны с работой 47-летнего тен Хага, который в свое время открыл нынешнего лидера московского «Спартака» Квинси Промеса, да и вообще считается большим спецом по работе с молодыми игроками. А прозвище Голландский Гвардиола он получил отнюдь не только за внешнее сходство со знаменитым испанцем. Во-первых, тен Хаг работал в мюнхенской «Баварии» времен Хосепа Гвардиолы со второй командой. Во-вторых, он перенял у знаменитого испанского наставника склонность к креативу и регулярно отходит от традиционной для Голландии схемы «4-3-3», предпочитая вариант с тремя защитниками, двумя «бровочниками» и двумя нападающими. Кроме того, он всегда умело играет «от соперника», а значит, захочет преподнести сюрприз и зенитовскому наставнику Роберто Манчини.
В стартовых раундах квалификации Лиги Европы «Утрехт» прошел мальтийскую «Валлетту» и польский «Лех», а в первом туре чемпионата Голландии-2017/18 разгромил на днях «Ден Хааг» 3:0. «Хороший жребий, красивая вывеска, но, конечно, «Зенит» - очень сильная команда, одна из сильнейших в России. Для нас это будет полезный опыт», - заявил голландский тренер после жеребьевки.
Тен Хаг прекрасно понимает, что в открытый футбол со звездным соперником сражаться будет очень непросто. Ведь в межсезонье «Утрехт» потерял нескольких ведущих игроков, в частности, французского нападающего Себастьена Аллера (продан за 7 миллионов евро в немецкий «Айнтрахт»), марроканского полузащитника Себастьяна Амрабата (перешел в «Фейенорд» за 4 миллиона евро) и голландского форварда Рихайро Живковича, возвращенного «Аяксом» из аренды. Главной звездой нынешнего «Утрехта» можно считать голландского полузащитника Урби Эммануэлсона, успевшего поиграть за «Аякс», «Милан» и «Фулхэм», а также за сборную Голландии. Также интерес вызывает и французский нападающий Жан-Кристоф Баэбек, взятый на днях в аренду из ПСЖ.
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ
«Зенит» отправился в Голландию чартером. На борту самолета были все игроки команды, за исключением испанца Хави Гарсии. Полузащитник, который провел за петербургскую команду 108 матчей и забил семь мячей, став чемпионом России, обладателем Кубка страны и двукратным победителем Суперкубка России, вернулся на родину и продолжит карьеру в «Бетисе».