Китай – Южная Корея. Еще совсем недавно азиатские сборные не могли конкурировать с представителями Европы и Южной Америки на чемпионатах мира, но времена меняются. Популярность футбола растет во всем мире. Южная Корея уже не раз с успехом выступала на крупных международных турнирах, но совсем скоро и Китай заявит о себе во весь голос. Добившись экономического чуда, страна инвестирует огромные средства в развитие спорта. Пока местная Суперлига импортирует футболистов высокого класса, но со временем таланты потекут в другом направлении.
Китай пока не может похвастаться своими достижениями на международной арене. В финальном турнире чемпионата мира «великая стена» участвовала лишь в 2002 году. Не очень удачно команда выступает в текущем отборочном цикле, занимая последнее место в своей группе. Побед в ее активе еще не было. Шансов на поездку в Россию у нее немного. После серии неудач Гао Хонгбо был отправлен в отставку. Его сменил на тренерском мостике Марчелло Липпи, ставший самым высокооплачиваемым наставником в мире. Параллельно консультируя «Гуанчжоу Эвенгранд», итальянский специалист будет зарабатывать двадцать миллионов евро в год. Сборная под его руководством успела набрать очко в домашнем противостоянии с Катаром (0:0), да и в контрольных матчах она выглядела достойно. Ей даже в серии пенальти удалось переиграть Хорватию, правда, звезд в составе балканцев не было.
Южная Корея уже успела завоевать авторитет в футбольном мире. С 1986 года она неизменно пробивалась в финальные турниры чемпионата мира, а в 2002 году ей удалось занять высокое четвертое место. Вряд ли что-то помешает «азиатским тиграм» вновь квалифицироваться на мундиаль. Они занимают вторую позицию в группе, отставая от Ирана, с которым и будет вестись борьба за лидерство, лишь на одно очко. Не первый год в сборной работает немецкий специалист Ули Штилике. В его распоряжении есть немало квалифицированных исполнителей, выступающих в известных европейских клубах. Не на всех он сможет рассчитывать в предстоящем противостоянии. На поле не появятся защитник дортмундской «Боруссии» Пак Чу Хо и полузащитник «Кристал Пэлас» Ли Чон Ен.
Вывод: Южная Корея под подбору исполнителей превосходит Китай. Результаты, показываемые командами на протяжении отборочного цикла, свидетельствуют о заметной разнице в классе между нынешними соперниками. Практически утратили хозяева шансы на попадание в заветную тройку, и им остается работать на перспективу. «Азиатским тиграм» важно не допускать осечек. Не теряет надежд завоевать прямую путевку в Россию Узбекистан. В очных противостояниях перевес значительный на стороне южнокорейской сборной.
Прогноз – Южная Корея с форой 0 (коэфф. – 1.55 от БК Пари-матч).