«Кристал Пэлас» – «Уотфорд». Хозяева сегодняшней игры продолжают бороться за право остаться в АПЛ. После двадцати семи сыгранных матчей они набрали двадцать пять очков и занимают семнадцатую позицию, всего на балл опережая находящийся в красной зоне «Халл Сити». Гости провели идентичное количество матчей и располагаются в середине турнирной таблице. В их очковом багаже тридцать один зачетный пункт.
«Кристал Пэлас» долгое время находился в серьезном игровом кризисе, который начался еще прошлой осенью. Зимой руководство лондонского клуба решилось на тренерскую замену. Место Алана Пардью занял Сэм Эллардайс, до этого со скандалом уволенный с поста наставника сборной Англии. И нельзя сказать, что «Большой Сэм» сразу же перевел свою новую команду на победные рельсы. Однако в последнее время дела у «орлов» пошли лучше. В пяти крайних турах «бордово-синие» потерпели поражения во встречах с «Сандерлендом» и «Сток Сити», а также взяли верх в противостояниях с «Борнмутом», «Мидлсбро» и «Вест Бромвичем». Причем «Боро» и «дроздов» «стекольщики» обыграли подряд и сейчас имеют мини-серию из двух «сухих» викторий кряду. Другое дело, что «Кристал Пэлас» – худшая команда первенства при игре на своем поле. В тринадцати домашних матчах «орлы» одержали всего одну победу, трижды расходились со своими соперниками миров и потерпели сразу девять поражений. И о кадровой ситуации. Совершенно точно «стекольщикам» не помогут Папе Ндиайе Суаре и Коннор Уикхэм. Кроме них матч рискуют пропустить Матьё Фламини, Лоик Реми и Патрик ван Анхольт.
У «Уотфорда» потери более значительные. В лазарете клуба находятся Мауро Сарате, Роберто Перейра, Костел Пантилимон, Кристиан Кабаселе, Бен Уотсон, Дэрил Янмат и Нордин Амрабат. Но в то же самое время, «желтая армия» не испытывала по ходу этого сезона таких потрясений, как их оппоненты по ближайшей встрече. Владелец клуба Джинно Поццо полностью доверяет своему соотечественнику Вальтеру Мадзарри в построении боеспособного коллектива, и практически предоставил ему карт-бланш. Да, пока «шершни» не претендуют на серьезные позиции, но уже заслужили репутацию довольно неуступчивого оппонента. Пусть на их счету всего семь баллов в пяти крайних турах, но при этом они смогли нанести поражение «Арсеналу» и «Бёрнли», разделить очки с «Вест Хэмом», а уступить только «Манчестер Юнайтед» и «Саутгемптону». В гостевых встречах «золотые мальчики» имеют весьма средние показатели: три ничьи, три победы и семь поражений.
Вывод: игра первого круга между «Кристал Пэлас» и «Уотфордом» завершилась ничьей. Сегодняшняя едва ли получится менее упорной. Футболистам гостей есть что доказывать своему главному тренеру, а хозяевам жизненно необходимо добиваться успеха. Но учитывая кадровые сложности «шершней», шансы «орлов» на победу все-таки выше.
Прогноз – Кристал Пэлас с форой 0 (коэфф. – 1.47 от БК Пари-матч).