Свалка. Стив Монтадор: роковое столкновение

Сотрясение мозга — такая же естественная для хоккеиста вещь, как ожоги для пожарника. Игроки принимают на себя удар за ударом, чтобы достичь общей цели — победы. Но затем некоторым приходится расплачиваться за это слишком высокой ценой. В очередном материале рубрики «Свалка» речь пойдет именно о таком примере.

Стив Монтадор / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Это было типичное февральское воскресенье для нападающего «Чикаго» Дэна Карсилло. «Ястребам» предстояло встретиться с «Питтсбургом». Как обычно, он зашел в раздевалку команды и начал переодеваться для предматчевой раскатки. Внезапно у него зазвонил телефон. Увидев на экране имя близкой подруги, Дэн почему-то ощутил странное чувство — будто сейчас услышит плохие новости. Инстинктам иногда все-таки стоит доверять. Дрожащий, захлебывающийся в слезах голос по ту сторону трубки сообщил о смерти лучшего товарища Карсилло по хоккейному цеху.

Поверить в это было просто невозможно. Дэн машинально продолжил переодеваться. Его всегда учили бороться с болью, неважно какой — физической или моральной. Его взгляд упал на место, когда-то принадлежавшее Стиву. Он снова услышал этот громкий искренний смех. Карсилло вышел из помещения, чтобы завязать шнурки в тренерской комнате. Там в этот момент было пусто, и его слез никто не видел. По возвращению в раздевалку Дэна встретил Джонатан Тэйвз, который по выражению лица одноклубника в мгновение ока понял, что случилось нечто ужасное. Он попытался успокоить друга, но хватило этого ненадолго. Во время разминочного круга Карсилло понял, что дальше пытаться сдерживаться бесполезно. Команда уже была в курсе всего. Кое-как Дэн дошел до кабинета Джоэля Кенневилля и сообщил, что с «пингвинами» он не сыграет.

Смерть Стива Монтадора потрясла хоккейный мир по обе стороны Атлантики. Этот парень за 35 лет успел проделать путь от Ванкувера до Торонто транзитом через Загреб. Он защищал цвета шести клубов НХЛ, везде в той или иной степени оставляя свой след. Правда, с родным городом Стива мало что связывало — в раннем возрасте он переехал в Миссиссогу, пригород Торонто, где и начал карьеру в местных юниорских лигах. Там же через двадцать лет и будет найдено его тело… В отличие от многих других героев рубрики, на ранних этапах Монтадор завоеванием медалей и трофеев не отличался. Добротный защитник атакующего плана выступал в командах-середняках Лиги Онтарио (OHL), где за год набирал свои 20–30 очков. Этого оказалось недостаточно, чтобы быть на виду у скаутов, и на Драфте на него никто не обратил внимание. Но если большинство незадрафтованных либо в скором времени заканчивают карьеру, либо пробиваются в какой-нибудь полупрофессиональный клуб, то Стив продолжил с удвоенным усердием работать над собой. И вот уже двадцатилетний защитник стал одним из лучших ассистентов чемпионата в составе «Питерборо Питс» — тогда-то о нем и заговорили в высшем хоккейном обществе.

Стив Монтадор / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Самыми проворными оказались «Флэймз» — они заангажировали Монтадора в свою систему прямо во время успешных выступлений Стива за «Питс», подписав его как свободного агента и забрав сразу после вылета команды из плей-офф OHL. Парень попал из огня да в полымя, уже через несколько дней выйдя бороться за Кубок Колдера в составе «Сент-Джон Флэймз». Мгновенного результата от него никто не ждал, но уже год спустя фарм «огоньков» впервые в своей истории стал победителем АХЛ. Конечно же, при непосредственном участии Монтадора. В следующем сезоне хоккеисту дали возможность дебютировать на высшем уровне. 23 ноября 2001-го он вышел на лед с горящей буквой С на груди и не менее горящими глазами в матче против «Баффало», и даже сумел отличиться голевой передачей. А спустя полтора месяца молодой защитник отправил шайбу прямиком в ворота будущего генерального менеджера «Айлендерс» Гарта Сноу. Вряд ли в этом мире есть хоть один хоккеист, который не помнил бы свой первый гол в НХЛ. Правда, постоянной прописки в Калгари Стив еще не получил. Ему приходилось курсировать между столицей канадских ковбоев и Сент-Джоном, а перед Рождеством его даже взяли… в сборную Канады! Конечно, не в основную: «кленовые листья» являются неизменными участниками Кубка Шпенглера с 1984 года. Команду составляют в основном игроки европейских клубов (в минувшем декабре, например, ее ряды пополнил Мэтт Эллисон), а также некоторые перспективные хоккеисты из АХЛ. Этакий сплав трех категорий: завершающие карьеру, не раскрывшиеся в Америке и перспективный молодняк. Как раз в последнюю группу Монтадор и попал. Его коллектив уступил в финале хозяевам турнира, «Давосу» — 3:4 в овертайме. Через десять с небольшим лет защитник вернется в Европу — уже совсем в другом статусе.

Стив Монтадор отправляет в нокдаун Райана Холлвега из «Рейнджерс» / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Рекорд АХЛ по броскам, нанесенным за одну игру, стал очередным аргументом в пользу Стива. Через несколько дней защитник «Флэймз» Боб Бугнер ломает большой палец, и в основном составе команды появляется свободное место. Монтадор возвращается в НХЛ, пока в качестве седьмого защитника. Но больше ни в какие фармы его не отправляют. Он призван помочь клубу прервать семилетнее отсутствие в плей-офф, а именно такая задача стояла перед «огоньками» на сезон-03/04. Перебравшийся на пост ГМ Дэррил Саттер начал строить быстрый, физически сильный коллектив. Криса Друри обменяли на Ретта Уорренера и Стива Райнпрехта, а место в воротах занял Микка Кипрюсофф. И, безусловно, пика своей формы достигал Джером Игинла — новая легенда «Калгари». Великолепная игра «Флэймз» в обороне позволила достичь долгожданный результат: заняв шестое место на Западе, команда все-таки вышла в плей-офф. Всего 176 пропущенных шайб — второй после «Далласа» результат в конференции, притом что у «звезд» было лишь на одну меньше. Но вскоре травмы получают основные защитники команды Тони Людман и Денис Готье. «Матадор», а именно такое созвучное с фамилией прозвище закрепилось за хоккеистом, впервые в жизни сумел побороться за Кубок Стэнли. И, черт возьми, он почти его взял!

«Стив был типичнейшим игроком тех „Флэймз“. Индивидуальным мастерством не выделялся, но у него было огромное сердце, и он делал все ради команды в столь важное для нее время. Всегда был веселым, подбадривал всех в раздевалке. Без таких парней у нас бы не было никаких шансов дойти до финала», — вспоминает Готье.

«Разминочные броски по воротам мы звали „Монти-шотами“. Микка, не хочешь несколько Монти-шотов? Он очень усердно работал на тренировках, в том числе помогая набрать нужные кондиции вратарям. Благодаря ему наши голкиперы чувствовали себя уверенно», — сказал тогдашний тренер вратарей «огоньков» Даниэль Марку.

Стив Монтадор блокирует бросок Ильи Ковальчука / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Победа над «Ванкувером» стала для клуба первой в плей-офф с того самого чемпионского 1989-го. Гол Мартина Желины в овертайме седьмого матча повлек за собой всеобщее ликование на улицах Калгари. Болельщики и думать не смели, что это только начало: дальше был повержен «Детройт» — один из главных фаворитов турнира. В двух последних матчах «красным крыльям» и вовсе ни разу не удалось распечатать ворота «Флэймз». В финале Запада были «акулы». Овертайм первого матча, счет 3:3. Оставшись в гордом одиночестве в чужой зоне, Монтадор получает пас от Игинлы и отправляет шайбу прямиком в ворота Евгения Набокова — его единственный, но какой важный гол в том плей-офф! Все партнеры бросились обнимать новоиспеченного героя, а его восторженный вопль, казалось, можно было услышать далеко за пределами арены. Одолев «Сан-Хосе», команда произвела настоящий фурор. Ее возвращение в финал Кубка Стэнли не ждал никто. Один за другим были убраны победители трех дивизионов, и до заветной цели оставалось сделать всего один шаг. Хэппи-энду в этой сказке про «Золушку» помешало лишь одно: молния. Флоридская, а если быть точнее — из бухты Тампа. Мы уже рассказывали в подробностях о том противостоянии и о том составе «Лайтнинг» в целом. Стоит, разве что, добавить о многочисленных спорах, сопровождавших эту серию до самого конца и еще некоторое время после. Во-первых, после нескольких не совсем очевидных решений в пользу «молний» главного арбитра Керри Фрейзера отстранили от судейства в шестой игре, которая должна была пройти в Калгари, а затем назначили его на решающий седьмой матч в Тампе. Дэррил Саттер назвал всю эту ситуацию «острым нежеланием НХЛ победы „Флэймз“ в Кубке Стэнли». Во-вторых, в том же шестом матче при равном счете Николай Хабибулин на самой линии ворот остановил шайбу, летевшую рикошетом от конька Желины. Многим показалось, что шайба успела полностью пересечь линию, что даже некоторым образом прослеживается на ряде повторов. Впрочем, Лига официально признала изображение на видео спорным, поскольку снаряд в тот момент находился в воздухе, а не на льду. В итоге «Тампа» победила во втором овертайме, после чего одержала верх в седьмом матче. Достичь заветной цели Монтадору так и не было суждено, но тогда, вместе с остальными членами команды, в городе его приветствовали как настоящего героя.

«Стив всегда был недооцененным игроком. Пробрался из самых низов, выиграл Кубок Колдера. Знаете, этот небольшой отрезок времени в „Калгари“ очень ярко охарактеризовал его отношение к своему делу, а окружения — к нему, — рассказывает еще один хороший приятель Монтадора Майк Коммодор. — Той весной состоялось наше с ним боевое крещение. Мы оба только-только были „подняты“ из фарма, и практически сразу проявили себя в борьбе за чемпионство. У нас вообще много общего, даже фамилии созвучны».

Дальше был локаут, и Стив решил вновь отправиться в Европу. Теперь уже не на недельный турнир, а на целый чемпионат. Правда, небольшой — французская Лига Магнуса. На самой границе с Германией и Швейцарией есть городок Мулюз, где выступает команда «Скорпионз». Туда и отправился Монтадор, пригласив заодно одноклубника Стивена Райнпрехта. «Реакция болельщиков превзошла все ожидания — словно к нам приехал Зинедин Зидан. Эти ребята обеспечили нам регулярные аншлаги» — радостно сообщал президент клуба. Отыграв тот сезон в гораздо более щадящем режиме, чем обычно, хоккеисты обзавелись местными чемпионскими титулами, после чего их клуб распался, а сами они вернулись в Калгари. Как выяснилось, «Матадора» там особо и не ждали: ему вновь было уготовано место на скамейке. К декабрю Стив принял активное участие лишь в семи матчах, после чего стал частью сделки с «Флоридой» в обмен на Кристиана Хуселиуса. «Огоньки» получили высококлассного нападающего, а Монтадор — игровое время. Все довольны.

Стив Монтадор в форме «Флориды Пантерс» / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

За два с половиной сезона во «Флориде» Стив вновь начал набирать очки результативности. О плей-офф, правда, на это время пришлось забыть, не та была команда. Но при этом у Монтадора всегда был выше нуля важнейший для защитников показатель «плюс/минус», на что и обратили внимание функционеры «Анахайма». Монти вновь получил возможность сыграть в плей-офф. И сделал это, но уже за другой клуб: по весне он был вынужден превратиться из «утки» в «медведя». А виной тому 125 минут штрафа — фактически, по две за игру. Рекордный (или антирекордный) для Монтадора результат со времен выступлений в юниорских лигах. Впрочем, вряд ли это сильно его расстроило: отыграв в «Брюинз» всего 13 матчей регулярного первенства, Стив стал победителем Северо-Восточного Дивизиона. Он никогда не значился тафгаем, но все же в сети можно найти несколько любопытных видеороликов с драками при его непосредственном участии. А самым интересным, пожалуй, можно назвать его поединок с… Дэном Карсилло, который тогда играл в «Филадельфии».

Стив Монтадор в бою против своего друга Дэна Карсилло / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Они еще не были по-настоящему знакомы и просто выполняли свою работу. Их пути сойдутся в «Чикаго» лишь через пару лет. История дружбы порой выдает очень неожиданные и резкие повороты. Трудно поверить, что человек, так упорно метеливший своего оппонента, впоследствии окажется одним из его лучших друзей. В скорбящем взгляде Даниэля и сейчас можно увидеть сожаление о вреде, которое он так или иначе все же причинил здоровью Монти. В первом раунде плей-офф «Бостон» без поражений прошел принципиальнейшего противника, «Монреаль». Но дальше была «Каролина», умевшая выбить из розыгрыша кого угодно. Здесь для выявления победителя потребовалось семь встреч, по итогам которых «ураганы» одержали пока последнюю в своей истории победу в плей-офф.

Стив Монтадор в форме «Бостона» дерется с Люком Шенном из «Торонто» / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Больше «медведи» в услугах «Матадора» не нуждались. Получив статус свободного агента, в следующем сезоне игрок оказывается в «Баффало». «Клинкам» не удалось удержать у себя Ярослава Шпачека, поэтому у них возникла потребность в крепком защитнике. В составе «Сэйбрз» Монтадор набрал наибольшее количество очков в своей карьере. Но цифры далеко не всегда отображают реальность: к весне 2011-го Стив заметно сдал, а в первом раунде Кубка Стэнли (в соперниках была «Филадельфия») перед решающей седьмой игрой тренер решает «встряхнуть» коллектив некоторыми изменениями, одним из которых стало отправление Монти в запас. Больше он в свитере «Баффало» на лед не выходил — последовал обмен в «Чикаго».

Стив Монтадор защищается против Андрея Костицына из «Монреаля» / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Там-то и началась настоящая дружба между Монтадором и Карсилло. Эти двое сразу нашли общий язык. «Получив в январе повреждение крестообразных связок, я проходил тяжелый курс восстановления. Стив очень сильно помогал мне с этим справиться и физически, и морально. Думаю, причиной того, что мы так сдружились… Извините…, — тут Дэн, дающий видеоинтервью местному изданию, снова берет паузу, чтобы попытаться сдержать накатившую волну слез. — У нас было очень много общих интересов, и хоккей среди них был далеко не на первых ролях. Мы могли часами разговаривать о вещах, которые никогда в жизни не заинтересовали бы других хоккеистов. Например, о спиритизме. У него можно было много чему научиться, что я, собственно, и делал». Они отыграли вместе не более полугода, не наберется даже трех десятков матчей, но более крепкой дружбы, по крайней мере, по эту сторону площадки, у них не было и не будет. Но вместе выйти на лед им больше не доведется. Стив вообще больше в НХЛ не сыграет. Ближе к концу регулярного первенства он получит серьезнейшее сотрясение, которое потребует длительного лечения. Защитника отправляют в фарм, «Рокфорд АйсХогс». Но полностью от этого удара «Матадор» оправиться так и не смог. Это было начало его конца.

Стив Монтадор сцепился с Джамалом Майерсом из «Торонто» / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

И снова Европа. КХЛ, загребский «Медвешчак». Этакое подобие сборной Канады на Кубке Шпенглера — команда, состоящая из либо не заигравших, либо отыгравших в Америке игроков. Это уже совсем не тот 22-летний паренек с кленовым листом на груди, борющийся за победу на рождественском турнире так, будто отстаивает честь страны на Олимпийских играх. Кто же он теперь — легенда? Нет, конечно. Добротный защитник с большим опытом за плечами? Вот это, пожалуй, ближе. Но играть Стив больше не мог. В КХЛ он провел 11 матчей, оформив 3 голевые передачи и получив 33 минуты штрафа, после чего распрощался с карьерой игрока.

В последние годы Монти принимал активное участие в различного рода благотворительной деятельности. Он активно поддерживал фонд «Право на Игру», помогающий живущим в бедности детям заниматься спортом и создать себе с его помощью лучшую жизнь. Несколько раз побывал в Африке, где помогал в организации ряда программ. А во время локаута сезона-12/13 Стив представлял интересы профсоюза игроков в спорах с лигой. Выбивал более выгодные условия скорее для своих товарищей, чем для себя самого. Заключенный в итоге договор действует по сей день, но одного из его творцов больше нет.

У Стива была большая связка одинаковых ключей, и при этом он постоянно вспоминал, какой из них от двери его дома в Миссисоге. Друзья и родственники все чаще стали замечать в нем негативные перемены. «Когда мы все вместе собрались на Рождество, я увидел: это был уже совсем не тот Стиви, которого мы все знали прежде, — говорит его брат Крис. — Как будто в его тело поселился другой человек. Мое сердце готово было разорваться на куски от увиденного». Да и сам хоккеист ни от кого не скрывал, что начал страдать от депрессии. Многие говорят, что это привело к проблемам с алкоголем и наркотиками. Но все-таки Монтадор нашел в себе силы для борьбы. Причем, скорее не для себя, а для других. Он стал вкладывать значительную часть заработанных за игровую карьеру средств в исследования последствий серьезных спортивных травм (да и занятий спортом в целом) для нервной системы и психики человека. Более того, он написал завещание, в котором распорядился после смерти отдать свой мозг научному медицинскому центру. Правда, такой поступок не мог не вселить в окружающих еще большие опасения за его состояние. Стива старались не оставлять одного на долгое время, приободряли этого некогда задорного парня, который сам раньше мог поддержать и развеселить любого. «Он пытался быть прежним, не хотел, чтобы мы переживали, но у него ничего не получалось», — продолжает Крис.

«Людям бывает очень трудно отвыкнуть от деятельности, которой они посвящали все свое время. Без нее появляется много непонятных ощущений неизвестности, страха, злости. Я прошел через все это, и мне кажется, что я на верном пути к выздоровлению», — говорил Монтадор.

Ему было ради чего жить: впереди могла быть тренерская карьера, работа на телевидении, ну или просто тихая семейная жизнь где-нибудь в Европе или в том же пригороде Торонто. А еще, со дня на день он готовился стать отцом. И тут…

Стив Монтадор / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

И тут наступает то самое воскресенье, навсегда изменившее жизнь как минимум нескольких близких ему человек. «Матадора» в одночасье не стало — он был найден мертвым в своем доме в Миссисоге. «Он просто перестал дышать. Как будто его организм устал работать. В этом двигателе уже давно работали далеко не все поршни. Это тот случай, когда 70 лет жизни были вмещены в 35» — то, чего так сильно боялись близкие хоккеиста, все-таки случилось. Дальше — обыкновенно печальная картина: шокирующая новость облетела весь хоккейный мир, и все снова заговорили о вреде, который спортсмены наносят своему здоровью. На похоронах собралось множество друзей и коллег, и каждый из них произносил свою порцию теплых слов. В основном все подчеркивали жизнерадостность и веселье, которое всегда излучал Монти. И которого ему самому так не хватало в последние дни. По итогам расследования никаких следов насильственной смерти, в том числе самоубийства, обнаружено не было. Как будто действительно кто-то взял и просто нажал кнопку «Выкл». Позже тот самый исследовательский институт, получивший завещанное Стивом, поставит диагноз: хроническая травматическая энцефалопатия. Проще говоря, после нескольких серьезных сотрясений, решающим из которых стал тот злополучный эпизод в «Чикаго», начали деградировать отдельные, наиболее пострадавшие или просто уязвимые области мозга. Все это сопровождалось классическими симптомами: депрессия, потеря памяти, ухудшение общего самочувствия. К слову, то же самое показало аналогичное исследование у Тодда Юэна и Боба Проберта. Именно тогда запустился таймер, начавший для Монтадора обратный отсчет. 15 февраля 2015-го года на нем зажглась цифра «ноль». А спустя четыре дня появился на свет его сын.

«В последние дни своей жизни Стив признался мне, что очень хочет помогать людям, пытаться изменить мир к лучшему», — говорит отец хоккеиста. В декабре прошлого года семья игрока подала иск на НХЛ. Он сам собирался это сделать — хотел отсудить средства в пользу своих товарищей, страдавших от аналогичных проблем. В заявлении говорится, что Лига не обеспечила все необходимое для того, чтобы помочь Монтадору после завершения карьеры.

Дэн Карсилло был одним из тех, кто нес гроб с телом своего друга. Он переживал эту утрату не меньше, чем родственники Стива: «В моем сознании все смешалось. Если он чувствовал себя настолько плохо, то почему не обратился ни к кому за помощью? И почему ему никто не помог? Я никак не мог выкинуть все это из головы. Решил вспомнить что-нибудь, что меня рассмешит: как Монти после раскатки измазывался гелем для волос и вбегал в раздевалку в одном белье. Мне стало только хуже». Дэн также решил продолжить дело «Матадора» — правда, немного по-другому. В прошлом сезоне он вновь стал обладателем Кубка Стэнли вместе с «Чикаго», после чего решил привлечь внимание прессы, объявив об открытии благотворительного фонда под названием «Глава Пятая» (в честь игрового номера Монтадора в «Блэкхоукс»). «Сразу после похорон меня стали посещать мысли: почему игроки НХЛ так тяжело переживают время сразу после окончания карьеры? Почему многие мои знакомые страдают от депрессии? Почему хоккейное сообщество так быстро о них забывает? И почему до сих пор нет никакой программы, которая бы помогала им привыкнуть к новому образу жизни?» — с такими словами Дэн стал рассказывать о предназначении фонда. Стив очень сильно хотел помогать людям, но еще сильнее желал, чтобы больше никого в мире не постигла его участь. И теперь Карсилло делает все, чтобы последняя мечта друга стала ближе к реальности.

Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Получив Кубок на день в личное пользование, Дэн отправился на поле для гольфа, где два друга часто отдыхали после изнурительных тренировок:

«Больше всего хоккеисты скучают не по накалу борьбы или десяткам тысяч восторженных зрителей. Главное, чего начинает не хватать — это вот таких моментов, когда в перерывах между матчами можно расслабиться, отдохнуть и забыть обо всех проблемах. И теперь я снова на этом поле, но только Стива здесь больше никогда не будет. Хотя иногда мне кажется, что вот-вот тишину нарушит его громкий, глуповатый смех. Монти, спасибо тебе за то, что был моим другом. Я буду помнить тебя всегда».