Горы, горы, горы. От начала и до конца, ни дня передышки. Такова «Вуэльта», царство горняков-испанцев, палящего солнца и сухих, выжженных склонов. Но в отличие от «Джиро д’Италия», здешние горы берут не градиентами, а протяженностью. Гладкие, широкие, постепенно забирающие круче подъемы, высасывающие оставшиеся после длинного сезона силы. Изо дня в день, без передышек на проходные этапы – подобное испытание выдерживают только привыкшие к подобным нагрузкам. Помощь команды, тактика и технологии отступают на второй план: если гонщик не тянет, ему уже ничто не поможет.
Инквизиторы из ASO
На этот раз все оказалось еще сложнее. Компания ASO, много лет проводящая «Тур де Франс», взялась за испанскую «Вуэльту». Нововведения почувствовали и гонщики, и зрители. Новый сайт и актуальная графика во время трансляции вместе с аналитическими программами – симпатичная обертка, за которой скрывался ад. Томас Торквемада обязательно оценил бы усилия французов. Если раньше «Вуэльта» проходила с домашним комфортом, то теперь к сложнейшим гоночным испытаниям добавились организационные. Двух-трехчасовые переезды между этапами и старты рано утром выматывали велосипедистов похлеще иной «Англиру».
Маршрут гонки удивил противоречивостью. При обилии подъемов нашлось крайне мало мест для атак горняков. Градиенты за 10-12% начинались слишком близко к финишу или не появлялись вовсе. Преобладание проходных гор лишало шансов взрывных гонщиков вроде Наиро Кинтаны и Хоакима Родригеса на успешную атаку задолго до конца этапа, оставляя лишь короткие участки на финише. Алехандро Вальверде, Фабио Ару и Кристофер Фрум могли эффективнее использовать такие градиенты, но в пелотоне оказалось слишком много команд, приехавших за победой – не одна, так другая накрыла бы любую темповую атаку.
Королевский состав
В Испанию приехали все фавориты, за исключением Альберто Контадора – испанский лидер «Тинькофф-Саксо» проехал «Джиро» и «Тур», поэтому остался дома. Зато в Испанию приехал Фрум, а также Кинтана с Вальверде. Для Родригеса и Нибали гонка стала последним шансом успешно завершить сезон, а Фабио Ару и Микель Ланда приехали, чтобы закрепить капитанские амбиции. Кроме них прибыло много гонщиков второго плана, готовых в любой момент выскочить вперед: Луис Меньтьес, Эстебан Чавес, Микель Ниеве, Доменико Поццовиво и Ромен Сикар.
Неожиданная дуэль на старте
С первых этапов гонкой руководили Movistar, «Астана», «Тинькофф-Саксо» и «Катюша». Sky укаталась еще на «Туре» и в Испании действовала от обороны, не преувеличивая возможности капитана. Фрум держался в тени и сошел из-за травмы – его провал почти никого не удивил. Сложно было ожидать от британца подвигов после оглушительного успеха во Франции. Первая неделя подарила зрителям борьбу между Эстебаном Чавесом и Томом Дюмуленом. Пока гранды скромничали, молодые парни вырвались вперед. Том – за счет индивидуального хода, а Чавес благодаря острой атаке в гору.
Такой расклад устраивал грандов – вплоть до сложнейшего 11-го этапа никто не тратил лишних сил на оборону. Горная экскурсия по красотам Андорры обещала острую борьбу между горняками – не зря местный житель Хоаким Родригес помогал составлять маршрут. Но на деле шесть категорийных подъемов (из которых четыре – первой категории и один – высшей) выжали гонщиков без остатка. Только Ару решился на атаку под самый финиш, а следом за ним рванул и капитан «Катюши». Помимо схода Фрума, сломавшего ладьевидную кость стопы в начале этапа, горы отбросили назад лидеров Movistar. Наиро Кинтана и Алехандро Вальверде оставили во Франции слишком много сил и с трудом набирали форму.
Дюмулен против всех
Вторая неделя прошла под знаком атак Пурито Родригеса. Горные финиши благоволили коротким рывкам в концовках – излюбленной тактике капитана «Катюши», поэтому раз за разом он отгрызал преимущество у Ару и Дюмулена, державшегося рядом. Перед днем отдыха наступил ключевой момент гонки. Впереди велосипедистов ждала равнинная разделка, на которой у голландца Дюмулена было преимущество. Горняки понемногу наращивали запас перед лидером Giant-Alpecin, но на серьезную атаку никто так и не решился. Конкуренты оглядывались друг на друга и опасались тратить слишком много сил, пока Том спокойно держался в группе лидеров. Родригес и Ару сами подвозили его в самые сложные горы, держа высокий, но ровный темп, а когда атаковали, оставалось слишком мало пространства, и Дюмулен минимизировал потери.
Лидер Giant-Alpecin, как и ожидалось, опередил всех на дистанции в 38,7 километра. Но если Фабио Ару хватило задела в 1.50, то Хоаким Родригес, стартовавший в красной майке, проиграл слишком много и выпал из борьбы за победу. Удивили гонщики Movistar: Вальверде и, в особенности, Кинтана блеснули индивидуальным ходом по равнине, подобравшись к пятерке сильнейших общего зачета. На уровне выступил и лидер «Тинькофф-Саксо» Рафал Майка, поднявшийся на четвертое место.
Первая виктория Фабио Ару
Эпилог гонки иначе как трагедией назвать невозможно. Хотя фанаты «Астаны» и «Катюши» испытали совершенно противоположные эмоции. Дюмулен вместе с командой, заточенной под развоз спринтера Джона Дегенкольба, как мог берег три секунды преимущества над Ару, но горы оказались сильнее. На третьем подъеме 20-го этапа горняки сбросили голландца с колеса, а на последнем уехали безвозвратно. Кинтана и Майка пробивались на подиум, атаковав перед финишем, и Рафал едва не догнал обессиленного Родригеса. Но в итоге все остались при своих, кроме Дюмулена. Том за один этап поймал три минуты и выпал из пятерки. Ару выиграл первый Гран-тур.
Успехом Фабио обязан «Астане», которая даже в неидеальном составе, после выматывающего сезона оказалась грозной силой. Более того, на втором этапе она потеряла сразу двух важных гонщиков: Винченцо Нибали дисквалифицировали за помощь технички, а Паоло Тиралонго сошел после завала. Но даже всемером гонщики смотрелись сильнее остальных. Микель Ланда пожертвовал шансами ради помощи капитану, а ведь на «Джиро» испанец едва не обогнал товарища по команде в общем зачете. Особенно здорово «Астана» проявила себя в ключевой момент, вовремя сработав на Ару в разгар 20-го этапа.
Провал хозяев
Вот Movistar удивил подходом к гонке. С первых метров казалось, что это территория испанцев, и они диктуют условия. Так и получалось: в середине этапа гонщики в темно-зеленых майках вели пелотон, контролировали ситуацию и держали выгодный темп. Но как только доходило до дела, грегари словно растворялись, а Кинтана с Вальверде едва держались за группу фаворитов. Еще одним неудачником гонки стал Хоаким Родригес. На второй неделе стало ясно, что шансы лидера «Катюши» на победу весьма высоки. Оставалось сбросить с колеса Ару и Дюмулена. Куда проще сказать, чем сделать, но рискнуть стоило. Второе место – очередное поражение, сколько их уже было? Одна достаточно длинная атака решала все проблемы, даже ведущий превью Хуан Антонио Флеча жаждал увидеть таковую, но не вышло. Надежно, экономно и без лишнего риска Пурито вновь на подиуме. Но так Гран-туры не выигрываются, нужны атаки в стиле Контадора или Кинтаны, если уж нет возможности круто проехать разделку.
Падения и мотоциклы
Отдельная тема – травмы. Их на «Вуэльте» оказалось предостаточно. Отвлекшийся от дороги Крис Букманс (Lotto Soudal) наткнулся на выбоину и получил страшные повреждения легких. Врачам даже пришлось вводить гонщика в кому, из которой он благополучно вышел, как только задышал самостоятельно. Главной бедой гонки стали мотоциклы сопровождения. Видимо, ASO резко увеличила их штат, иначе как понять дикий непрофессионализм и ошибки водителей в простейших ситуациях? Олег Тиньков даже пригрозил снять команду с соревнований после потери Петера Сагана и Сержиу Паулинью по вине мотоциклистов.
«Вуэльта», которая интереснее «Тура»
Несмотря на ошибки вроде первого этапа по набережной, где команды не соревновались, а лишь безопасно доезжали до финиша, и не самый удачный маршрут, на котором не нашлось места легендарным вершинам, «Вуэльта» получилась не менее захватывающей, нежели «Джиро д’Италия», и куда интереснее «Тур де Франс». Молодые Чавес и Дюмулен напомнили о том, что скоро придет их время – горняк и раздельщик еще не раз сразятся за лидерскую майку. «Астана» взяла реванш за «Тур», а «Катюша» – за весь сезон, в котором уже 40 побед, но не было крупных успехов на Гран-турах.
Каждый этап оказался богат на подвиги и свершения. Так, Кристиан Сбаральи, гонщик скромной континентальной команды MTN-QHUBEKA в спринте опередил самого Дегенкольба, а Фрэнк Шлек (Trek) напомнил о себе в отрыве, забрав этап под номером 16. Рубен Плаза (Lampre Merida) свел с ума зрителей и болельщиков, когда поехал в сольный отрыв за 117 километров до финиша. Пока Ару и «Астана» разбирали Дюмулена где-то позади, Плаза в одиночку поднялся на две горы первой категории и удержал преимущество на финише.
Травмы, усталость и психологическая опустошенность после целого сезона не добавляют сил, поэтому испанская гонка редко проходит линейно. «Вуэльта» – страшное испытание, которое не всем дано пережить, а побеждают здесь лишь самые сбалансированные и крепкие.