Около ста студентов-медиков на Сицилии сообщили, что их дипломы признаны недействительными. Причиной этого стало то, что их университет не был настоящим.
Сицилийский университет, в котором обучались эти студенты, был представлен как итальянский филиал университета Горажде в Боснии и Герцеговине. Учреждение предлагало онлайн-курсы и стажировки, но, судя по всему, не было зарегистрировано в качестве образовательного учреждения в Италии. У школы в Боснии также, судя по всему, нет лицензии. Об обмане узнала итальянская газета La Repubblica. Родители студентов обратились к журналистам после того, как их детям не разрешили зарегистрироваться в федерации врачей Италии. Позже министерство университетов и исследований Италии заявило, что это был настоящий случай мошенничества в сфере образования. Студенты-медики платили за обучение, которое включало онлайн-курсы от ведущих врачей и стажировки в реальных больницах. Они платили от 6500 до 20 000 евро за обучение в год.
Журналисты издания обнаружили, что студенты подписали соглашение со швейцарским фондом, который специализируется на вопросах интеграции Хорватии в ЕС. Этот фонд не имеет никакой образовательной лицензии. Номера зарубежных счетов, на которые студенты переводили плату за обучение, также регулярно менялись. Несколько известных итальянских врачей записали лекции для университета. Неясно, знали ли они, что университет является фейковым. Больницы, в которых студенты проходили практику и сдачу практических экзаменов, по их собственному признанию, ни о чем не подозревали.
Человеком, выдававшим себя за ректора университета, был 70-летний Сальваторе Мессина. Его уже однажды арестовывали в 2004 году за хищение миллионов евро. Регион Сицилия предоставил эти деньги в обмен на уроки, которые Мессина никогда не давал. Суд первой инстанции приговорил его к восьми годам лишения свободы. Позднее этот приговор был отложен, поскольку срок давности по делу истек. Сицилийский суд недавно начал расследование и арестовал трех человек, в том числе Мессину и его сына Дарио. Их подозревают в мошенничестве, уклонении от уплаты налогов и отмывании денег.
Мессина с помощью своего фальшивого университета набирал на учебу студентов, отвергнутых другими университетами. Он также платил студентам и преподавателям за то, чтобы они привлекали новых студентов из числа своих друзей и родственников для своего фальшивого университета. Министерство университетов начало широкомасштабное расследование, которое показало, что по крайней мере шесть других учебных заведений в Италии предлагают университетские курсы без степени бакалавра. Число студентов, обучающихся в этих учебных заведениях, неясно.